「死の組」に入った韓国が初戦でスウェーデンを相手に善戦したが、後半１７分にＰＫを許して惜しくも０－１で敗れた。今回の２０１８ロシアＷ杯は、米朝首脳会談や地方選挙など政治的なイシューに埋もれ、過去の大会に比べると関心が低い中で開幕した。しかしＢ組第１戦でポルトガルが「超豪華無敵艦隊」スペインと引き分けるなど名勝負をしたのをきっかけに雰囲気は盛り上がってきている。南米の強豪アルゼンチンがアイスランドと引き分けたほか、前大会優勝のドイツがメキシコに敗れるなど大会序盤から波乱が続いている。韓国も異変を期待して１８日の初戦に臨んだが、欧州の強豪スウェーデンの壁を越えることはできなかった。

しかしまだグループリーグ予選２試合が残っているだけに、今からあきらめたり失望する必要はない。さらに韓国代表に対する非難は禁物だ。韓国は９回連続Ｗ杯本大会進出という輝かしい歴史を築いた立派なチームだ。国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）加盟国のうちこのような大記録を達成した国はブラジル・アルゼンチン・ドイツ・イタリア・スペインほどしかない。

申台龍（シン・テヨン）監督が率いる韓国代表を眺める国民の視線はそれほど好意的でなかった。強化試合の競技力を失望し、Ｗ杯本大会で不振と失敗は当然だという雰囲気もあった。しかし申監督は不振のチームをよくここまで立て直した。Ｗ杯では競技の結果で評価されるしかないが、こうした過程も評価に値する。さらに昨日の試合ではＧＫ趙賢祐（チョ・ヒョンウ）がスーパーセーブを連発した。

初戦は落としたが、今から２３日のメキシコとの第２戦に向けて落ち着いて準備しなければいけない。勝敗はともかく韓国選手たちに大きな声援を送りたい。