南太平洋の日本海軍基地に朝鮮人慰安婦被害者がいたという事実が資料で確認された。ソウル市とソウル大学人権センターは、南太平洋にある「トラック島」〔現・チューク諸島（Ｃｈｕｕｋ　Ｉｓｌａｎｄｓ）〕に連行された朝鮮人慰安婦の存在を米軍記録等を通して確認したと１１日、公表した。

済州道（チェジュド）から南西に約４０００キロメートル離れたトラック島は第２次大戦時、旧日本海軍艦隊の主要基地だった。当時、朝鮮人が基地建設などのためにここに強制動員された。もともと「チューク」と呼ばれた地名はドイツ軍占領後「トゥルーク」に変わり、その後日本軍が「トラック」と発音したことでトラック島として知られるようになった。島は現在、ミクロネシア連邦に属している。

ソウル市は当時米軍が作成した戦闘日時や朝鮮人慰安婦が帰還当時に搭乗した護衛艦の乗船人名簿、朝鮮人の帰還を扱ったニューヨーク・タイムズの記事などの資料を発掘して朝鮮人慰安婦被害者２６人の実体を明らかにした。フィリピンやカンボジアなどの日本軍戦線に慰安婦が存在していたことは広く知られていたが、南太平洋海軍基地にも慰安婦被害者がいたということが確認されたのは今回が初めてだ。

今回発掘された１９４６年３月２日付けのニューヨーク・タイムズ記事「トラック島の日本人は捕虜ではない（Ｊａｐａｎｅｓｅ　Ｏｎ　Ｔｒｕｋ　Ａｒｅ　Ｎｏｔ　Ｐｒｉｓｏｎｅｒｓ）」は朝鮮人がトラック島を離れる状況を具体的に描いている。記事は「トラック島の司令官である海兵准将ロバート・ブレイクが朝鮮人と２７人の朝鮮人慰安婦（Ｃｏｍｆｏｒｔ　Ｇｉｒｌｓ）を故郷に返した」とし「ブレイクによると、女性らは残って米国人のために仕事をすることを望んだ。女性たちは他の朝鮮人が日本軍に協力したという理由で自分たちを海に投げ落とすだろうと言って恐れた」と描写した。この記事では、慰安婦を２７人と記載しているが、これは子ども３人のうち１人を慰安婦に分類したものに伴うものと見られると研究チームは説明した。

戦闘日誌によると、帰還した計１万４２９８人のうち３４８３人が朝鮮人で、そのうち軍人は１９０人、海軍労務者は３０４９人、民間人は２４４人だった。そのうちの朝鮮人慰安婦２６人は１９４６年１月１７日、護衛艦「いきの（ＩＫＩＮＯ）」に乗り日本を経由して朝鮮に帰還した。

同艦の乗船人名簿には、慰安婦被害者２６人の名前が創氏改名による日本式の名前で記載されていたため身元確認には困難が伴った。ソウル市関係者は「政府に公式登録されている慰安婦被害女性のうち、唯一トラック島に連行された故イ・ボクスンさんを探すことを１次目標にした」と説明した。研究チームは名簿に含まれた名前のうち、大邱（テグ）に住所があった「仁川福順（ＨＩＴＯＫＡＷＡ　ＦＵＫＵＪＵＮ）」がイ・ボクスンさんの創氏改名後の名前だと見て追跡に入った。

イ・ボクスンさんは生前は口述資料を残しておらず、１９９３年１２月に政府に被害を申告した時にも被害についての簡略内容しか残していなかったため、その人生がベールに包まれていた。研究チームが、生前にイ・ボクスンさんと身近に接していた大邱ヒウム日本軍慰安婦歴史館のイ・インスン館長にトラック島の慰安婦写真を見せると、イ館長はすぐにこの写真の人物がイ・ボクスンさんだと分かったという。数日後、イ・ボクスンさんの息子もこの写真が自分の母親であることに間違いないと確認した。研究チームは「イ・ボクスンさんの夫の戸籍がある慶尚北道安東市の（キョンサンブクド・アンドンシ）の吉安面（キランミョン）事務所関係者らが除籍謄本を一つ一つ確認してボクスンさんの創氏名と住所を捜し出した」と説明した。

ソウル市とソウル大学研究チームは米国国立文書記録管理庁に保管されている資料を発掘してこのような確認作業に成功した。ことし７月、世界で初めて朝鮮人「慰安婦」を実際に撮影した映像を発掘・公開したことに続く成果だ。市は過去２年間にわたって発掘してきた慰安婦資料を基に、来年１月、単行本を出版する計画だ。