「選手でいえば、まだ国家代表になったばかりで、これからオリンピックに出場して金メダルを獲得しなければいけない」。

ＬＧ電子の最新スマートフォン「オプティマスＬＴＥ」開発責任者のイ・ソクス研究員（４１）は、息子のような新製品の性能とデザインに自信を表した。 この製品は最近、日本のＩＴ専門雑誌「ＧｅｔＮａｖｉ」で「最高のＬＴＥスマートフォン」に選ばれた。 同誌はＬＧ電子「オプティマスＬＴＥ」、サムスン電子「ギャラクシーＳ２ＬＴＥ」、東芝「ＲＥＧＺＡ」、カシオ「ＭＥＤＩＡＳ」の４製品を比較した。

昨年から１年間ほどＬＴＥの開発に没頭しながらタスクフォース（ＴＦ）チームを率いてきたてきたイ・ソクス氏に、ソウル加山洞（カサンドン）ＭＣ（モバイルコミュニケーションズ）事業本部ＭＣ研究所で会った。

イ氏は「スマートフォンの発売が遅れて、少なからず精神的な苦労があったのは事実」と告白した。 ＬＧ電子は昨年３月、初めてアンドロイドスマートフォン「アンドロ・ワン」を発売した。 しかし序盤の劣勢を克服するのは容易でなかった。 反転のきっかけが必要だった。 従来の第３世代（３Ｇ）サービスに比べて速度が４－５倍速い第４世代（４Ｇ）サービス「ロング・ターム・エボリューション（ＬＴＥ）」で勝負をかけた。

普通、新製品のＴＦチームは約２００人。 しかしＬＴＥフォンのＴＦチームは２倍規模の４００人で構成した。 ４Ｇサービスが一般化すれば、動画像の需要が増えるとみて画質で勝負することにした。 高画質（ＨＥ）ディスプレーを搭載したスマートフォンを世界で初めて出した理由だ。

しかしこれだけでは消費者をつかむことはできなかった。 サムスン電子の「ギャラクシーＳ２」、アップルの「ｉＰｈｏｎｅ」を解体してみた。 「ギャラクシーＳ」は電力の消耗を最小限に抑え、「ｉＰｈｏｎｅ」は集積技術が優れていた。 この２点はＬＴＥフォンにさらに重要だった。 ３Ｇチップと４Ｇチップが同時に入って電力の消耗が大きいうえ、アンテナなどの部品が従来のスマートフォンより多く入るためだ。

イ氏は「ハードウェアが性能を決めると思うが、さらに重要なのはソフトウェア」と述べた。ハードウェア部品は製造会社別に大きな差はない。 部品の性能を最もよく引き出せるようにソフトウェアを最適化するのが必須ということだ。 実際、ＴＦチームは１年間ほどの開発期間のうち、４カ月間をソフトウェア開発に投資した。

「オプティマスＬＴＥ」は市場定着に成功したが、まだ始まりの段階にすぎない。 「チョコレートフォン」と「シャインフォン」の後、ヒット作を出せなかったため、携帯電話のシェアが大きく落ち、これがＬＧ電子危機論につながった。 イ氏もこの点を否定しない。

イ氏は「危機がない企業はない。 企業の命運を分けるのは危機ではなく、その危機をどう克服するかという問題」と強調した。 これまで性能で追いつくのに力を注いだとすれば、来年からはデザインで真っ向勝負するというのがイ氏の考えだ。

「今はもう性能という体力を確保したので、金メダルを獲得するための必殺技を見せるときになった。 １月に出る‘プラダフォン’に期待してほしい。 革新的なデザインを見せる」。