韓国で「競馬ワールドカップ」が開催される。韓国馬事会は１１日、京畿道果川（クァチョン）レッツランパークソウルで国際レース「コリアカップ」を開催する。この日午後４時２５分にコリアスプリント（１２００メートル）、午後５時３０分にコリアカップ（１８００メートル）レースが行われる。両レースにはともに内国産馬９頭と外国産馬７頭が参戦する。コリアカップの賞金総額は１７億ウォン（約１億６０００万円）。１２００メートルには７億ウォン（優勝賞金４億ウォン）、１８００メートルには１０億ウォン（優勝賞金５億６０００万ウォン）がかかっている。

世界で競馬事業をする国は１００カ国を超える。国際競馬連盟などが国別の競走馬能力と競馬産業などを考慮してパート１－３、そして未分類国に分ける。ドイツ・米国・英国・イタリア・豪州・日本など１７カ国がパート１に、スウェーデン・シンガポールなど１２カ国がパート２に属する。

韓国は７月にパート３からパート２に昇格した。コリアカップは韓国競馬のパート２昇格を祝う一方、パート１入りに向けた礎石を築く大会だ。パク・ヤンテ韓国馬事会競馬本部長は「競馬施行９４年目で韓国がパート２に上がった。コリアカップをきっかけに韓国競馬の国際化を強化し、２０２２年にはパート１に昇格するのが目標」と述べた。

コリアカップには韓国のほか英国・シンガポール・アイルランド・フランス・アラブ首長国連邦・香港・日本の世界的な名馬が参戦する。８カ国のうち韓国とシンガポールを除いた６カ国がパート１所属だ。日本のクリソライト（６歳）は１８００メートルで最も有力な優勝候補だ。これまでの獲得賞金総額は２６億ウォン。シンガポールのインファントリー（４歳）は今年１２レースで優勝４回、準優勝６回。１２００メートル優勝候補のアイルランドのワイルドデュード（６歳）は優勝確率５０％以上を誇る。全盛期は過ぎたが日本のグレープブランデー（８歳）は獲得賞金総額が４１億ウォンにのぼる。

優秀な外国産馬の間で韓国の馬がどんな成績を出せるかが関心事だ。１８００メートルに出場するパワーブレイド（３歳）はＫＲＡカップマイル、コリアンダービー、農林畜産食品部長官杯で優勝し、韓国では９年ぶりの３冠馬となった国内最強馬だ。１２００メートルレースではチェガンシラーをはじめ、オットゥグオットゥギ、ビッチェジョンサンなどが異変を狙う。

第一歩を踏み出すコリアカップを世界最大規模のドバイワールドカップ（賞金総額１２０億ウォン）や２３６年の伝統を誇る英国のエプソムダービー（賞金総額２４億ウォン）などと比較するのは無理がある。しかし韓国馬事会は付加価値が高い競馬産業の成長のために攻撃的な投資を続けている。韓国馬事会は２０１３年のシンガポールをはじめ競馬中継を海外に輸出している。香港・マカオ・アラブ首長国連邦など９カ国にもレース送出を控えている。

国内レースが海外に送出されれば、海外で馬券を売り、中継手数料を稼ぐことができる。韓国馬事会は昨年、海外売上高が３８７億ウォンだった。主要大会で好成績を出せば競走馬の価値も大きく上昇する。有名種牡馬の場合、数百億ウォン台で取引される。３兆２０００億ウォンと把握される韓国の馬産業を５兆ウォン規模に育成するというのが韓国馬事会の目標だ。

玄明官（ヒョン・ミョングァン）韓国馬事会長は「外国では国際的な競馬大会が開催されれば国民は祭りを楽しむ。しかし韓国では競馬が射倖事業に分類されて各種規制を受ける」とし「競馬に対する認識を変え、国民に愛されるレジャー企業に飛躍できるよう努力していく」と述べた。