現代自動車グループが世界的な高性能車専門家アルバート・ビアマン氏（５７）を副社長として迎え入れると２２日、明らかにした。ビアマン氏はＢＭＷの高性能モデル、Ｍシリーズの研究所長を７年間務めた人物。ビアマン氏は来年４月から現代車ナムヤン研究所で車両試験および高性能車開発総括副社長となる。

ビアマン氏の招へいは鄭義宣（チョン・ウィソン）現代車副会長が主導した。グループの核心戦略に関連する決定ということだ。現代車の関係者は「欧州プレミアム企業と堂々と競争する企業に飛躍するだろう」と招へいの背景を説明した。すでに現代車グループは外部専門家の招へいで効果を出している。ペーター・シュライヤー現代・起亜車デザイン総括社長を通じてだ。世界３大自動車デザイナーの１人であるシュライヤー氏が生み出したＫシリーズは、起亜車のデザインを一段階高めたという評価を受けている。

世界レベルの外部専門家の招へいは停滞する時間がないという意味でもある。現代・起亜車は数字で計量化される性能と販売台数はすでに上位圏にある。昨年末に出した新型ジェネシスは米国の安全性評価で全項目満点を受けるほどだ。しかし現代車の収益性は停滞状態にある。計量化できない“２％”の不足があるからだ。

代表的なのが「走行感性」だ。現代車も「市場をリードするためにはステアリングの精巧さ、滑らかな走行性能など感性的な性能の向上が重要だ」と診断している。これはすなわち、運転手に洗練された車、特色のある車という印象を与える。ビアマン副社長の最初の任務も走行感性を高めることだ。最後の２％を満たすことは従来の人材が頑張って実現するものではないという最高経営陣の判断も作用した。

２つ目はスポーツカー、レースカーに代表される高性能車両の開発だ。現代・起亜車のモデルはほとんどの中小型車に偏っている。このような構造は販売台数では有利だ。今年、現代車グループは８００万台を世界で販売した。しかし収益性では話が変わる。現代車の今年の営業利益率は８．８％と予想される。かなり高いレベルだが、プレミアムブランドであるＢＭＷ（１０．９％）より低く、トヨタ（１０．１％）にも届かない。高性能のプレミアム車の差がもたらした結果だ。ビアマン氏がいたＢＭＷ　Ｍの場合、ＢＭＷ全体利益の半分ほどを創出している。

アウディも同じだ。現在は高級ブランドと認識されているが、アウディは１９６０年代後半まで注目が集まる企業ではなかった。アウディ１００（現在のＡ６）を通じて技術力を立証し、雪に覆われたスキージャンプ台を逆走する場面を演出する技術的な優位を通じて、アウディは今日の地位に定着した。


現代車グループ、ＢＭＷ高性能車専門家を招へい（２）