８日、宋永武（ソン・ヨンム）韓国国防部長官が４月再開する韓米合同演習で米国が戦略資産を展開しなくてもかまわないという趣旨で発言した。南北が４月末首脳会談に合意することで合同演習の規模と程度などが韓米間重大な懸案に浮上している中で、韓国国防首長が縮小を示唆したかのような発言を行ったわけだ。

宋長官の発言は５月に離任するスコット・スウィフト米太平洋艦隊司令官（海軍隊長）に会った席で出た。彼は「５月に（退役するスウィフト司令官の）後任者が来る前まで韓半島（朝鮮半島）周辺の多くの変化が予想される。４月末に南北首脳会談がある予定で、『キー・リゾルブ』および『フォールイーグル』が続くはずだが、席をよく守られてほしい」と話した。

それから問題の発言が出た。宋長官は「その時、拡張抑制戦力や原子力潜水艦のようなものを司令官がおられる時までは韓半島に展開しなくてもかまわない」と話した。これに対してスウィフト司令官が「準備しておく（Ｗｅ　ｗｉｌｌ　ｂｅ　ｒｅａｄｙ）」というと、宋長官は「いや、韓半島に来なくても…」と話した。

宋長官の発言をそのまま解説すれば、平昌（ピョンチャン）冬季オリンピック（五輪）のために一度延期した後、４月に再開することにした合同演習の規模を縮小しようと提案したことになる。合同演習の縮小や再調整はないという米国の立場とは温度差が大きい。米ＮＢＣ放送などは７日（現地時間）複数の米国防総省関係者を引用して「韓米軍事当局が平昌五輪のために先送りしたフォールイーグル演習を３１日（韓国時間４月１日）、大規模で再開することで合意した」と報じた。米国は２０１６年からキー・リゾルブとフォールイーグルの期間に原子力空母と長距離戦略爆撃機など戦略資産を韓半島に大量に出撃させた。

特に、政府内外から４月末南北首脳会談を成功裏に行うためには合同演習を縮小する必要があるという声が出ている中で、高位当局者がこのような発言をしたため波紋が起きた。

文在寅（ムン・ジェイン）大統領の外交安保アドバイザーである李鍾ソク（イ・ジョンソク）元統一部長官はこの日、国会で開かれた討論会で「北朝鮮が韓米軍事演習に対して大丈夫だといっただけに、演習の規模を縮小したりしても北朝鮮から圧力を受けたからではないため、文大統領が南北首脳会談で相当な力を得るだろう」と話した。合同演習の縮小で南北関係の改善を加速化させたい政府の本音を宋長官が知らぬ間に露わにしたのではないかという見方もある。

論議が巻き起こると国防部は収拾に乗り出した。国防部高位関係者は記者室を訪れて「退役するスウィフト司令官にねぎらう意味の冗談だった」として「在任中に戦略資産の韓半島配備などのために苦労したため、慰めるという意味で行った発言だった」と説明した。さらに、「今年の合同演習は例年水準で行われるだろう」と強調した。

国防部は出入記者団に送った別途の携帯メール（ＳＭＳ）でも「今日宋長官が拡張抑制戦力を言及したのは２０１５年５月に就任して韓米海軍協力の増進と韓半島の安保状況を安定的に管理することに貢献し、５月に退役する予定のスコット・スウィフト提督に対する『ねぎらいと挨拶の意味』で行った発言だった」と釈明した。だが、スウィフト司令官が準備しているといったにも宋長官が再度戦略資産を送らなくてもかまわないと述べたもので、このような国防部の釈明は説得力に欠けるという声も出ている。