世界的に下落傾向を見せているタブレットＰＣが韓国ではニッチ市場を形成して人気を呼んでいる。市場調査機関である韓国ＩＤＣによると、韓国内タブレットＰＣの出荷量は２０１４年１４７万６０００台から昨年２３９万３０００台へと２年間で６２％も増加した。家電量販店「ロッテハイマート」関係者は「タブレットＰＣのブームは最近もそのまま続いている」とし「６月、タブレットＰＣの売り上げが前年より３５％増加した」と説明した。メーカーはこのような雰囲気に歩調を合わせて国内のタブレットＰＣ市場に様々な新製品を相次ぎ発売している。サムスン電子の場合、５月「ギャラクシーブック１０．６」「ギャラクシーブック１２．０」「ギャラクシータブＳ３」をリリースした。アップルは先月１３日「ｉＰａｄプロ１０．５型」を韓国に発売した。

だが、グローバル市場の状況は全く違う。ストラテジー・アナリティックスによると、２０１４年２億４２５０万台で頂点を極めた世界のタブレットＰＣの出荷量は今年１億９４３０万台にとどまる見通しだ。今年第１四半期（３２６０万台）まで１０四半期連続で出荷量が減った。ＫＴ経済経営研究所は８日に発表した今年上半期のグローバルモバイルトレンド報告書で「墜落の先が見えないタブレットＰＣ」と評した。それだけに先行きは不透明だ。

タブレットＰＣがグローバル市場で苦戦している理由は、競争相手であるスマートフォンとノートブックの間で本来の強みを生かせていないためだ。情報通信政策研究院のキム・ユンファ研究委員は「スマートフォンがタブレットＰＣの強みを吸収した『パブレット（フォン＋タブレットＰＣ）」に進化しながら、既存のタブレットＰＣの需要を蚕食した」と分析した。５インチ以上の大画面で武装したパブレットが増え、画面の大きさだけでタブレットＰＣを消費する必要性が減少したということだ。大きな人気を集めたサムスン電子の「ギャラクシーノート」シリーズの場合が代表的だ。

それでもタブレットＰＣが韓国で唯一、健在な理由は何だろうか。専門家たちは３つに分析している。まず、止まらない私教育ブームだ。韓国ＩＤＣのキム・エリ責任研究員は「国内タブレットＰＣ市場は教育コンテンツと結び付けられ、確固たるニッチ市場として位置づけられた」として「子どものライブ授業を視聴する用途で購入する親の需要が続いている」と伝えた。世界のタブレットＰＣ市場が停滞していた２０１５年、韓国ではタブレットＰＣに関連した教育コンテンツが本格的に導入され始めた。有名私教育会社などはその間、受講申し込みイベントとしてタブレットＰＣを贈呈しながら需要を増やした。来年からは小中学校のコーディング教育が義務化することで需要がさらに増える可能性がある。

次に、他の国より長時間モバイルゲームを楽しむ国内需要のためだ。市場調査会社のアプリアニメによると、韓国のモバイル機器ユーザーの１０％は１日に３時間以上モバイルゲームを楽しみ、米国やフランスなど（１時間３０分程利用）に比べられた。ＬＧエレクトロニクス関係者は「１時間前後にかかる出退勤の時にモバイルゲームをするためにタブレットＰＣを購入する会社員が少なくない」と話した。公共交通の手段を利用する際、揺れる車内で合間を縫ってゲームをするにはパブレットより画面が広くて目が疲れないタブレットＰＣの方を好むという説明だ。

企業の差別化に向けた取り組みも欠かせない。５月に発売された「ギャラクシータブＳ３」は４つのステレオスピーカーを搭載して音響性能を大きく向上させた。騒音の中でもきれいな音響が必要な教育とゲーム分野の需要を考慮した。ＬＧエレクトロニクスが７月に発売した８インチ型「Ｇパッド４」も２９０グラムの超軽量を前面に出してパブレットとノートブックに移っていた消費者の心をつかんでいる。