１４日午後、ソウル九老区京仁路（クログ・キョンインロ）２７ギル。傾斜角３０度ぐらいの坂道だ。この丘の中間にある電信柱に簡単に折りたたむことができる椅子がかかっている。先月、九老区庁が設置した「長寿椅子」だ。横断歩道の信号灯柱と丘の電信柱など計１５カ所に設置された。住民のキム・ソヌムさん（７３）は「丘を歩いて息がつまったり信号灯を待っていたりする時、しばしば利用している。小さい椅子一つが役に立つ」と話した。

長寿椅子が全国の所々に登場している。ソウル九老区、忠南天安市（チュンナム・チョナンシ）が相次いで設置した。全北南原市（チョンブク・ナムォンシ）も近いうちにこの椅子を導入する。長寿椅子は３月末、京畿道南揚州市別内洞（キョンギド・ナムヤンジュシ・ピョルレドン）に初めて登場した。立って信号を待つのが難しい高齢者が信号無視をして横断することで起こり得る交通事故を予防するという趣旨だ。信号無視をしなければ長生きできるという意味で名前も「長寿椅子」に名付けられた。この椅子は南揚州市別内交番のユ・ソクチョン所長が開発した。数十人の高齢者に信号無視の原因が「立っていると足や腰が痛い」という話を聞いたのがきっかけになった。ユ所長は「長寿椅子がメディアを通じて知らされた後、地方自治体から問い合わせが相次いだ」と話した。

地方自治体が「横断歩道椅子」に関心を見せるのは高齢者の歩行事故が深刻だからだ。行政安全部によると、２０１７年全国の交通事故死亡者４１８５人の中で歩行死亡者は４０％（１６７５人）だった。この中で高齢者の歩行死亡者が５４％（９０６人）に達する。この中で３７％（３３５人）が信号無視をして交通事故に遭った。

英国ＢＢＣはインターネット記事を通じて最近、長寿椅子を紹介した韓国記事を引用報道したこともある。長寿椅子を「ｌｏｎｇｌｉｆｅ　ｃｈａｉｒｓ」と訳し、「韓国のある都市が特別な椅子を設置して待つことに疲れた高齢者を救っている」と紹介した。長寿椅子を開発したユ所長は高齢者の交通安全事故予防功労で１３日、行政安全部長官表彰状を受けた。