先月新型「ソナタ」が発売されたのに続き、今月末にはトヨタの「カムリ」が韓国に上陸する。すでに販売中のホンダ「アコード」、日産「アルティマ」とともにグローバル中型セダンが韓国市場でも競争することになる。

◆特色・長所多い＝トヨタ「カムリ」とホンダ「アコード」はライバルだ。米国市場での過去１０年間の販売台数を見ると、「カムリ」と「アコード」は年平均４０万台水準と順調だ。米国で販売されるモデルのうち、米国特有のピックアップトラックを除くと１・２位を占める代表モデルだ。「カムリ」の長所は高い商品性にある。韓国に入ってくるモデルはひざエアバッグを含め７つのエアバッグと各種高級オプションを装備する。エンジンも日本市場用の２．４リットルではなく、２．５リットル級の最新エンジン「２ＡＲ－ＦＥ」を搭載する。

ホンダ「アコード」は米国市場で「カムリ」に比べスポーティなイメージがある。静かでソフトな感じと信頼度も劣らない。昨年韓国でも人気を呼び、ホンダコリアを輸入車業界トップに引き上げた．短所は自動変速機が５段という点だ。

日産「アルティマ」は韓国ではルノー三星（サムスン）の「ＳＭ５」と類似したスタイルのためか、性能と品質に比べるとおもしろみがないという評価だ。このためオプションと価格条件が現在最も良い。特に２．５モデルは３６カ月の無利子分割払いまたは取得・登録税７％支援を行っており、購入費用総額が日本製輸入車のうち最も安い。

◆正面勝負は来年初めに＝現在韓国市場での販売競争は「ソナタ」の圧勝となっている。「ソナタ２．０」は国産という点以外に、価格と販売網、アフターサービスなどで優れた教祖力を持っているためだ。

したがって本当の勝負は来年初めに「ソナタ２．４ＧＤＩ」が発売された後に展開される見通しだ。「ソナタ２．４」はディーゼル技術を応用し、ガソリンを高圧で圧縮しシリンダーに噴射する「ガソリン直噴エンジン」を採択した。価格も高くなり、日本車と実質的な勝負を繰り広げることになるとみられる。