韓国と日本の共同研究チームが星の最後の進化段階を撮影することに成功した。韓国天文研究院は韓日共同の宇宙電波観測網「ＫａＶＡ」を使って晩期型星ＷＸ　Ｐｓｃの周辺で発生する一酸化ケイ素分子が出すメーザーの高精密映像観測に成功したと３１日、公表した。晩期型星（ｌａｔｅ－ｔｙｐｅ　ｓｔａｒ）は星の最後の進化段階を言う。晩期型星の周辺では外皮層が発達し、ここで形成された一酸化ケイ素、水、ヒドロキシ基分子が強い電波「メーザー（ＭＡＳＥＲ、ｍｉｃｒｏｗａｖｅ　ａｍｐｌｉｆｉｃａｔｉｏｎ　ｂｙ　ｓｔｉｍｕｌａｔｅｄ　ｅｍｉｓｓｉｏｎ　ｏｆ　ｒａｄｉａｔｉｏｎ）線」を放出する。

観測に成功した晩期型星ＷＸ　Ｐｓｃは地球から１９００光年離れたうお座に位置する星で、一酸化ケイ素、水、ヒドロキシ基の三分子のメーザー線を同時に放出している代表的な天体だ。科学者はメーザーを観測すれば星周辺の物理的環境や物質放出に対する重要なヒントを得ることができるものと予測している。

韓日共同研究チームは今回の発見で星の進化過程の解明に一歩近付くことになった。ＷＸ　Ｐｓｃ中心の星の周囲で発生する二つの一酸化ケイ素メーザー線が重なった事実を確認した。二つの一酸化ケイ素メーザーが物理的に互いに密接に関連があるという既存の学説を明確に検証したものだ。

今回の観測に活用されたＫａＶＡ（ＫＶＮ　ａｎｄ　ＶＥＲＡ　Ａｒｒａｙ）は韓国と日本が共同で運営する超長基線電波干渉法（ＶＬＢＩ、Ｖｅｒｙ　Ｌｏｎｇ　Ｂａｓｅｌｉｎｅ　Ｉｎｔｅｒｆｅｒｏｍｅｔｅｒ）観測網だ。韓国天文研究院のチョ・セヒョン研究委員は「今回の研究結果を通じて韓国と日本の共同宇宙電波観測網の世界的性能を立証した」と述べた。