北朝鮮が挑発を繰り返すたびに国際社会の注目は中国に集まる。北朝鮮に対する圧力の度合いを高めるように中国を追い詰めるトランプ米大統領はもちろん、韓半島（朝鮮半島）のハンドルを握るという文在寅（ムン・ジェイン）大統領も例外でないようだ。中国さえ決心すれば北核問題は解決されるだろうとの信頼からだ。

これには前提がある。「石油供給を断てば北朝鮮は３カ月を持ちこたえられないだろう」とか「中国が国境を封じ込めれば北朝鮮は結局、両手を上げることになっている」ということだ。私はこのような前提に同意できないという中国専門家を多数会ったことがある。彼らは「石油を断つからといって北朝鮮が両手を上げるわけではない」と話す。厳しい経済難を苦難の行軍で耐え忍んだ北朝鮮の耐性が世界が考えるようにそれほど弱くないということだ。それでもムチに勝るものはなし、これまでになく厳重な制裁を３年間継続すればどうかと問い直した。「核を持つ北朝鮮がどうせ死ぬなら一緒に死のうとして自爆を選択すれば韓国はどうするつもりか」という反問が戻ってきた。中国は長い間、北朝鮮と付き合ってきた国であるため、どの国よりも北朝鮮をよく知っていると自負する。

中国が最後の厳重な制裁に消極的な、より根本的な理由は戦略的利害関係から見出す必要がある。中国の対策が完成されていない状態で北朝鮮が超強力な制裁で突然崩壊することを中国は望まない。韓米同盟が維持される中で韓国主導の統一が行われることを中国は決して望まない。だから中国としては頭を抱える問題だとしても金正恩体制が生き残って緩衝地帯の役割を果たしてくれる方が好都合だと言える。国際社会の非難を押し切って北朝鮮の逃げ場を作るのは決して北朝鮮を擁護することでも、多くの人が誤解しているように血盟関係を清算できないからでもない。

それでは、どうすれば中国の参加を引き出すことができるだろうか。おそらく韓半島（朝鮮半島）の将来に関するシナリオについて米国と合意を経てから可能になるだろう。韓半島当事者の選択による統一政府が発足した後の米軍駐留や軍事的緩衝地帯の設置問題、北朝鮮領土内の核兵器に対する統制問題などに対する合意が必要とのことだ。それは金正恩委員長と核放棄交渉を行うよりさらに難しいことかもしれない。直ちにそのような時間がないなら、米国でも中国でもどちらかの一方が先に北朝鮮の核開発を凍結させてから解決策を模索するのが急務だ。

このような中で米国と中国が貿易戦争を辞さないとして亀裂を作っているのは上策でない。これを見て快哉を叫ぶ人は金正恩委員長だ。米中の戦略的競争関係を見抜き、核・ミサイル実験の緩急に利用しているということだ。今でも北朝鮮の核・ミサイルに搭載された時計の針は進んでいる。

イェ・ヨンジュン／北京総局長