一人の男がつかつかと歩いてきた。 サングラスをかけ、髪の毛を肩まで伸ばし、黒いギターケースを持っていた。 李尚勲（イ・サンフン＝サムソン・リー、３８）。 １９９３年に国内新人最高額でプロ入りし、９５年に先発で２０勝を記録した。 ９７年には抑え投手として当時最高の４７セーブをマークした。

日本の中日ドラゴンズや米国のボストン・レッドソックスでプレーし、‘韓米日マウンドに立った選手’として記録に残った。 その彼が０４年６月、突然引退を宣言した。 マウンドの代わりに舞台で、ボールの代わりにギターを握った。 ライオンのような髪を揺らしながら力強くボールを投げた彼は追憶の中に刻まれた。

あれから３年半。 その間、彼はロックバンド‘ＷＨＡＴ！’のメンバーとして３枚のアルバムを出し、週末ごとにクラブで公演している。

－－数千・数万人の観客がいるマウンドから、観客が少ない舞台に移ったが。

「同じだ。野球でも１０人ほどの前でやることもあった」

－－ユニフォームを脱いでから６カ月も経たないうちに公演するという報道があったが。

「音楽するために野球をやめた思っている人が多いが、いい加減な報道のために生じた誤解だ。 野球は理由があってやめたのであり、音楽はずっとやってきた。アルバムを出して活発に活動するようになった。 野球をしているときも公演はしていた」

－－野球が嫌になってやめたのか。

「その話をすると長くなる…。だからインタビューは好きでない。 人のいろんな話を短く話すのは難しい。 記事が出れば人はそれだけを見るし…」

しかし李尚勲は「とりあえず話をするので適当に書けばよい」とし、語り始めた。

「私の最初の舞台を知っているか。９３年に入団し、沖縄で合宿を行ったが、そこでパーティーが開かれた。 かくし芸大会をしたが、私が最年少だったので‘ギターを持って歌え’といわれた。 趣味だったので当時はギターを持ち歩いていた。 オフにはファンのために公演し、その写真がファンブックにも掲載された。 ＬＧはその写真を活用したりもしたが、後になって人の足を払って倒すような行為は理解できなかった」

ＳＫワイバーンズへの移籍の話だった。 当時、李尚勲はロッカールームでのギター演奏でＬＧの李順喆（イ・スンチョル）監督と摩擦が生じ、ＳＫにトレードされた。 　

「チームやメディアからも激しく責められたが、できるだけ我慢した。 ところがチームを移ってから‘なぜ一度も自分の気持ちを言わなかったのだろうか’という考えが押し寄せてきた。 ある日マウンドに立ったとき、こんな気持ちで投げるのはファンを欺いているような気がして‘やめよう’と決心した。 ＳＫには申し訳なかった」

－－引退の発言を覆したいとは思わなかったのか。

「それはない。 いろいろと考えて決めたことだし、覆すのは自分らしくないと思った」

▶　＜インタビュー＞元中日の李尚勲　ロッカーとして５年　その②