数日前、仁川空港に着陸しようとしていた飛行機が日本や済州島などほかの国際空港に向うという騒動が起こった。滑走路周辺に３００～４００メートル前を見分けることができない霧が立ち込めたためだ。仁川空港は前が１００しか見えなくても安全な離着陸が可能な最先端計器着陸誘導施設を取り揃えている。

しかし飛行機はどうしてその程度の霧でほかの空港に着陸したのだろうか。空港で運営する計器着陸誘導施設は着陸可能な可視距離が短いほど性能が良い。誘導施設等級はＣＡＴ（カテゴリー）Ⅰ～Ⅲの３種類がある。ＣＡＴ－Ⅰは滑走路での可視距離が５５０メートル以上、ＣＡＴ－Ⅱは３５０メートル程度（金浦空港）なら着陸が可能だ。ＣＡＴ－Ⅲはａ、ｂ、ｃ等級に細分される。ａ等級は滑走路で２００メートル前、ｂ等級は１００メートル前が見えればよい。仁川空港はｂ等級だ。米国のデンバー空港を含み全世界に１７空港が該当する。ｃ等級は霧がいくら濃くても全天候着陸が可能な最上級水準だ。しかしまだそのような空港はない。

問題は空港だけ最先端施設を取り揃えればいいのではないという点だ。まず航空機が該当の空港で運営中の計器着陸誘導施設にふさわしい装置を取り揃えていなければならない。この装置がなければ仁川空港の最先端設備も「高嶺の花」だ。可視距離３００～４００メートルの霧でも日本や済州に回航した飛行機は主に機種が小さいか、古くてこうした装置のない場合が大部分だった。また操縦士資格も必須だ。操縦士は段階別運航のための教育を必ず履修しなければならない。こうした教育を受けていなければ濃い霧の中を着陸することはできない。