“韓国サッカーのアイコン”は笑いながら別れを告げた。未練は全くなかった。肩の荷を下ろしたようにさわやかな表情だった。

朴智星（パク・チソン、３３）の引退記者会見に同席した母チャン・ミョンジャさんはハンカチで涙を拭った。朴智星の心強い後見人だった父パク・ソンジョンさんも、最後に感謝の言葉を伝えながら涙ぐんだ。しかし朴智星の表情は終始明るかった。

朴智星は「他の選手の引退を見て、自分も今日は泣くことになるのかなと思ったが、涙が出ない」と言って笑いを誘った。続いて「悔いはない。サッカー選手に未練はない。望んだ目標より良い結果を得たからだと思う。その間、多くの方々から声援を受け、そのおかげで良い選手生活を送ることができた。多くの方々から受けた愛情をどう返して、力になっていけるのか考えたい」と話した。

－－引退を決めた時期と理由は。

「２月からだった。ひざが良くなく、試合後は４日間ほど休まなければいけなかった。来年も競技ができるか疑問だったし、良くならなかった。手術も考えられたが、回復にも時間がかかり、１００％全快するという保証もなく、残りの選択は引退しかなかった。１年契約が残っている元所属チームのクイーンズ・パーク・レンジャーズ（ＱＰＲ）球団オーナーと会ってすべて説明し、快く受け入れられたので、このように引退を発表することになった」

－－今後は何をするのか。指導者か、行政家か。

「指導者をする考えは全くない。指導者の資格もないので、したくてもできない（笑）。行政家を考えているのは事実だ。いかなる方法であれ、韓国のスポーツに力になるため、何を準備するのか考えようと思うので、時間がかなりかかると思う。その時までは勉強する計画だ」

－－２００２韓日ワールドカップ（Ｗ杯）を一緒にした宋鐘国（ソン・ジョングク）、安貞桓（アン・ジョンファン）、李栄杓（イ・ヨンピョ）のように解説者として活動する考えはないのか。

「解説をすれば批判ばかりしそうでできない（笑）。後輩にそういうことはできないだろう」

－－引退を相談する時、親の言葉は。

「父は寂しそうだった（笑）。母は私がけがをするのを本当に嫌がるので、反対しなかった。もう少し早く引退することを望んでいたかもしれない。私がここまでくることができたのは親の力だ。子どもの頃から私のために多くの苦労をしてきた。いつも申し訳なく思っているし、感謝している。これからは借りを返しながら生きていきたい。これまで本当に有難かった。愛していると伝えたい」

－－過去に戻って一瞬でも楽しみたいことは。

「２００２ワールドカップ（Ｗ杯）だと思う。子どもの頃から国家代表になってＷ杯に出るのが夢だった。当時は最年少だったので負担もなかったし、他のことを考えずサッカーだけに集中できたようだ」


＜サッカー蒁「私の評点は７点」　笑顔で引退の朴智星（２）