この過程で光を放ったのは北朝鮮の挑発を容認できないという国民世論の結集だった。若い軍将兵の犠牲に最も憤慨したのは同じ年代の青年世代だった。各級軍部隊兵士らは転役を延期してまで対北朝鮮非常態勢に出た。南北首脳会談時に水面下で役割を担った野党の有力者も金正恩政権の挑発的なスタイルを批判した。国会決議など与野党が超党派的対処に出たのも意味あるものだった。事故当時の映像が生々しく公開されたのに「証拠映像を提示せよ」という北朝鮮の図々しい態度に国民的公憤が起こった。

軍当局の断固とした対処も北朝鮮の追加挑発を抑制し、「遺憾」の表明を引き出すのに一助となったと評価された。金正恩が準戦時事態まで宣言し瀬戸際戦術を使ったが受け入れられなかった。一部で対北朝鮮特使派遣のような主張もあったがすぐに静まった。朴槿恵大統領は戦闘服姿で３軍司令部を訪問し、「追加挑発時には徹底して断固と対応せよ」と軍を激励した。当時の状況に関与した政府当局者は、「国民世論と、政府と軍当局の一致した対北朝鮮圧迫世論に北朝鮮が言い逃れできない状況だった」と打ち明けた。

現在北朝鮮はグアム打撃のための準備をひとまず終えた状態とみることができる。９日に金絡謙（キム・ラクキョム）戦略軍司令官は「８月中旬までにグアム包囲射撃案を最終完成し金正恩に報告する」と明らかにした。予定通りに１４日に報告手続きが行われた。北朝鮮側の説明を基にすれば現在は発射待機態勢で命令を待つ段階に入った。北朝鮮はグアム「包囲射撃」を住民たちにも公開するという構想まで明らかにした状態だ。

問題は２１日に始まる韓米合同軍事演習の乙支（ウルチ）フリーダムガーディアン（ＵＦＧ）だ。戦闘爆撃機と空母など米国の戦略資産を含めた韓米連合戦力が韓半島に布陣する状況で北朝鮮の身動きの幅は狭くなるほかない。２年前の木箱地雷挑発当時も北朝鮮軍部はこの軍事演習日程のために対南挑発のレベルを高められなかった。

今回の事態の場合、金正恩はこうしたスケジュールを考慮して「８月中旬」を期限としてグアム打撃カードを切ったとみられる。発射準備を終えた状況を維持して韓米軍事演習を見守った後に出口を模索するという計算だ。すぐに米朝対話まで進まなくても一触即発の衝突から抜け出すタイミングを狙えるという話だ。米国との軍事対決が現実的に容易ではないという判断から今回のことを内部結束やリーダーシップを固めるのに活用する公算も大きい。米国が北朝鮮の核・ミサイルの威力に驚き対話に転じたとか、金正恩の主導的措置により韓半島での戦争危機を免れたというような宣伝に出ることができるということだ。

北朝鮮は金正恩がグアム打撃計画の報告を受けたニュースを伝え、「南朝鮮と日本、太平洋作戦地帯と米国本土の打撃対象物を殲滅的な超強力打撃で焦土化するだろう」と威嚇した。核とミサイルの初めての打撃対象にソウルを挙げたのだ。文在寅大統領が１５日に光復７２周年の祝辞を通じ「当面の最も大きな挑戦は北朝鮮の核とミサイル」と明らかにしたのもこうした深刻性のためとみられる。だが依然として対話を通じた解決に重点を置き軍事会談にまで言及したのが適切だったのかは疑問だ。２年前と大きく変わった対北朝鮮アプローチが北朝鮮に誤ったサインを与えるのではないかとの懸念からだ。

イ・ヨンジョン／統一北朝鮮専門記者・統一文化研究所長


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