李太鉉（イ・テヒョン、３３）は先月２７日、ソウル旧正月シルム（韓国相撲）大会の準々決勝で力なく敗退した。 砂で擦りむいた額には傷があった。 それでも李太鉉は「自分の名前を呼んでくれたファンの応援でシルムを楽しめた」と笑顔を見せた。 この日の試合は李太鉉のシルム復帰戦だった。

李太鉉は０６年、民俗シルムを離れ、同年９月に総合格闘技「プライド」でデビュー戦を行った。 乾いた薪のようなヒカルド・モラエス（４２、ブラジル）には楽勝すると予想されたが、結果は惨敗だった。 顔の傷がひどかったため、麻酔を打つ間もなく傷口を縫った。 往年の天下壮士（シルムのチャンピオン）は顔よりも心に大きな傷を負った。



シルムを離れる前、李太鉉は李万基（イ・マンギ、仁済大教授）と並んで最多白頭壮士（１８回）、歴代最多勝（４７２勝）を記録していた。 その大物がシルムに帰ってきたのだ。 砂で擦りむいた傷などは笑って済ませる。 異種格闘技に転向した他の選手はリングで生き残ることも、故郷へ帰ることもできないケースが多い。

◇限界にぶつかった崔洪万

崔洪万（チェ・ホンマン、２８）が２００５年にＫ－１に進出して注目を集めた後、シルム選手の異種格闘技転向が相次いだ。 李太鉉のプライド挑戦に続き、金英賢（キム・ヨンヒョン、３３）が０７年にＫ－１デビューした。 ００年代にシルム界で群雄割拠した３人のほかにも、金東旭（キム・ドンウク、３２）、キム・キョンソク（２８）、シン・ヒョンピョ（３１）もＫ－１にスカウトされた。まだ生き残っている元シルム選手は崔洪万が唯一だ。

金英賢は昨年７月、Ｋ－１アジアグランプリ４強戦で、ルスラン・カラエフ（２６、ロシア）に１ラウンド１５秒でＴＫＯ負けした。 強烈なパンチを浴びた金英賢の鼻の骨は痛ましく曲がっていた。 その後、金英賢は鼻の手術を受け、練習を再開したが、リング復帰の日程は決まっていない。 金東旭とキム・キョンソク、シン・ヒョンピョは一度も勝てず、事実上引退した。

ボクサーも同じだ。 Ｋ－１ＭＡＸ級（体重７０キロ以下）に進出した元ボクシング世界チャンピオンの崔竜洙（チェ・ヨンス、３６）と池仁珍（チ・インジン、３５）は１年以上も試合のチャンスをつかめていない。 世界ボクシング連盟（ＷＢＡ）スーパーフェザー級チャンピオンだった崔竜洙は０６年にＫ－１デビューし、３連勝を収めたが、０７年１２月に同級最強の魔裟斗（２９・日本）と対戦し、第３ラウンドに棄権した。

世界ボクシング評議会（ＷＢＣ）フェザー級チャンピオンベルトを返還してＫ－１に転向した池仁珍は昨年３月のデビュー戦で勝利した後、試合を行っていない。 試合内容が期待に及ばなかった。 池仁珍は最近ボクシング体育館を開き、ボクシング指導者に変身した。

韓国ボクシング委員会の関係者は「Ｋ－１との契約問題さえなければ選手を連れ戻したい」と話している。 しかし実現の可能性が低い。 Ｋ－１主催社（ＦＥＧ）韓国支社のチョン・ヨンス代表は「崔竜洙と池仁珍のブランクは長いが、引退ではない。 次の大会（３月２１日アジアＭＡＸ）に出場する可能性が高い」と伝えた。 しかし実権を握るＦＥＧ本社は、高年齢のボクシングチャンピオンに対する未練を捨てた雰囲気だ。 ２人は１－２回ほどリングに上がった後、引退手続きを踏む見通し。

◇恐怖のリング…「パンチが怖い」

李太鉉はプライドデビュー戦の前、自信に満ちていた。 身長１９６センチ・体重１３８キロの体格にパワーまで備えた李太鉉は当然、勝利が期待されていた。 李太鉉はシルムの技でモラエスを３度も倒した。 しかし有利なポジションでも李太鉉はずっと殴られた。

この試合で敗れた後、李太鉉は「自分が上にいながらも殴られるのが怖かった。 技術があまりにも足りなかった」と振り返った。 李太鉉はその後１年間、地獄のような練習に耐えた。 翌年Ｋ－１ドリームで初勝利を収めたが、その後アリスター・オーフレイム（２９、オランダ）との対戦で第１ラウンド３６秒でＫＯ負けした。 天下壮士は「格闘技をして対人恐怖症になった」という言葉を残してリングを離れた。

李太鉉は「シルムと格闘技は根本的に違う。 リングに立つなら死を覚悟をしなければいけない。 シルムの後輩には異種格闘技に行ってほしくない」とし「他の種目の選手が成功するには２０代序盤からリングで慣れていく必要がある」と付け加えた。

金英賢も同じだ。 ２１７センチ・１５３キロの巨体は明らか脅威だが、技術とスピードがないため成功できなかった。 テコンドー国家代表だったパク・ヨンス（２８）もリングに立つ機会をつかめずにいる。 パク・ヨンスは０７年９月、Ｋ－１グランプリ大会決勝トーナメント戦でジェロム・レ・バンナ（３７、フランス）の対戦相手が欠場になった際、「自分がテコンドーの自尊心をかけて挑戦する」と名乗り出たが、バンナのパンチ一発に沈んだ。

２０００年代序盤から急成長した日本異種格闘技は他の種目の看板スターを意欲的にスカウトした。 特に各種目のトップに立ちながらも経済的に苦しかった韓国選手が主なターゲットになった。 シルムの天下壮士も、ボクシングチャンピオンも、五輪メダリストも異種格闘技からの大金に引かれていった。 その後プライドが倒産し、Ｋ－１までが資金難に直面すると、‘看板’だけを掲げていた選手が次々と舞台裏に退場していった。

◇格闘技でスタートしたキム・ドンヒョンだけが有望

韓国人ファイターの中には成功した選手もいる。 崔洪万をはじめ、芸能人の人気を越えた秋山成勲（＝秋成勲、３４）、そしてテクニックが認められた尹東植（ユン・ドンシク、３７）らだ。 しかし昨年からこうした選手の地位も大きく落ちている。 象徴性の大きい選手らの後退は、第２の崔洪万、第２の秋山成勲の誕生を妨げている。

崔洪万は０７年９月から昨年１２月まで５連敗。 相手はヒョードル・エメリヤーエンコ（３３、ロシア）、ミルコ・クロコップ（３５、クロアチア）、バダ・ハリ（２５、オランダ）など世界的なファイターだった点も無視できないが、崔洪万の技術が伸びていないのも明らかだ。 格闘技舞台で活躍している選手らは、２１８センチ・１６０キロだけが武器の崔洪万を簡単に退けた。 ＦＥＧが「立ち技で発展が見られない。 総合格闘技に転向するほうがいい」と提案し、崔洪万はドリームの試合に出ることになった。

国内で大人気の秋山成勲もファイターのイメージを失った。 釜山（プサン）アジア競技大会柔道金メダリストの秋山は打撃感覚も優れ、格闘技戦績１２勝１敗（２無効）を記録している。 しかし秋山は昨年スターに浮上した後、強豪選手との対戦を避けている。 柴田勝頼（３０）、外岡真徳（３６）ら格下の選手と戦って成績を管理しているだけだ。 昨年末ＦＥＧと契約が切れたが、広告出演、自叙伝の出版、道場設立などに忙しい。 ‘ファイター’秋山成勲の姿をリングで見るのは難しそうだ。

広島アジア競技大会柔道金メダリストの尹東植も昨年ドリームで２連敗し、勢いを失った。 グラウンド技術はトップ級だが、打撃では相変わらず弱点を見せた。 特化された力と技術があっても、‘転向ファイター’はいつか技術的または精神的に限界にぶつかる。 韓国選手の中にはこの壁を乗り越えた選手がまだいない。