「アザディスタジアムを地獄にする」（イラン代表のジャバド・ネクナム主将）

「世の中に地獄がどこにあるのか。ネ（韓国語で４を意味）クナムかタソ（韓国語で５を意味）ナムか知らないが…」（チェ・ガンヒ韓国チーム監督)

韓国とイランのサッカー代表が１７日（日本時間）午前１時３０分、イラン・テヘランのアザディスタジアムで行われる２０１４ブラジルワールドカップ（Ｗ杯）アジア最終予選第４戦を控え、激しい舌戦を繰り広げている。

Ａマッチ１３１試合（３０得点）に出場し、“イランの朴智星（パク・チソン）”と呼ばれるネクナム（３２、エステグラル）は最近、イランメディアとのインタビューで、「韓国はイランに勝てない」と話し、また「地獄」という言葉を使った。ネクナムは０９年にも南アフリカＷ杯アジア最終予選の韓国戦を控え、「朴智星（３１、現ＱＰＲ）さえも慣れない雰囲気に直面するだろう。彼らには地獄になるはずだ」と語った。当時、両チームは１－１で引き分けた。

チェ・ガンヒ監督（５３）は冗談で“地獄発言”に応酬した。チェ監督は１４日、韓国代表チームの宿舎であるエステグラルホテルで韓国取材陣に対し、「自分たちが不安でたわごとを言っているのだろう。バスケットをしようと思わずサッカーを頑張れと伝えてほしい」と話した。

主将の郭泰輝（クァク・テフィ、３１、蔚山）も「私たちが地獄に遊びに来たと思っているのか」と戦意を表した。奇誠庸（キ・ソンヨン、２３、スウォンジーシティ）は「インターネットも遅く、グラウンドも異様で、地獄というのは合っているようだ」と巧みに対抗した。

韓国（２勝１分け、勝ち点７）に続いてＡ組２位（１勝１分け１敗、勝ち点４）のイランは、自国の記者にも練習を公開せず、韓国戦の必勝を叫んでいる。イランのアフマディネジャド大統領も１４日に練習場を訪れ、選手を激励した。

イランは過去８年間、アザディスタジアムで３５勝２敗１０分けと、ホームで強い。韓国もイランとのアウェー戦は２敗２分けだ。チェ・ガンヒ監督は引き分けではなく、勝つ試合をする考えだ。チェ監督は「イラン行きの飛行機に乗りながら勝負に出ることを決心した。引いてはならず、引くつもりもない」と述べた。

９日にイランに到着した韓国代表は１２７３メートルの高地と独特の雰囲気、アウェーの洗礼を経験しながら、現地適応に力を注いでいる。コンディションがよい欧州組５人がイランアウェー初勝利の歴史を刻む準備を終えた。

朴主永（パク・ジュヨン、２７、セルタ・ビーゴ）と孫弘敏（ソン・フンミン、２０、ハンブルク）が前方でゴールを狙い、金甫ギョン（キム・ボギョン、２２、カーディフシティ）、李青竜（イ・チョンヨン、２４、ボルトン）、奇誠庸が中盤の責任を持つ。特に今シーズン独ブンデスリーガで得点２位（４得点）の孫弘敏が期待される。

チェ監督は「イランに勝てばブラジルＷ杯本大会に向けて絶対的に有利となる。最終予選の残りの試合のうち３試合がホームゲーム」と述べ、イラン戦に意味を強調した。