外勤中、スマートフォンのバッテリー残量にはらはらするワン・チュンジョンさん（仮名）。近所のコーヒーショップに入り、テーブルにスマートフォンを置き、コーヒーを飲みながらしばらく休む。充電ケーブルがなくてもパッドにスマートフォンを置いておけば充電される「無線充電器」が付いたテーブルだ。以前には充電ケーブルを持ち歩き、コンセントがある席を探し回ったが、今はスマートフォンをテーブルに置いておけば充電されるため、かなり便利になった。

無線充電技術が商用化され、遠からず現実になる我々の日常の場面だ。各種電子機器をケーブルなく充電する無線充電時代がついに現実になった。その間、技術的な制約と経済性のため電動歯ブラシに使われる程度だった無線充電技術が、現在は主な電子機器に適用され、関連市場も急成長する見込みだ。

火付け役はサムスン電子が最近出した次世代スマートフォン「ギャラクシーＳ６」。無線充電技術を本格的に適用し、モバイル展示会「ＭＷＣ２０１５」で「革新的」という評価を受けた。もちろんギャラクシーＳ６の前にも無線充電が可能なスマートフォンは出ていた。しかし別途の外部機器をもう一度連結しなければならず実用性が落ち、充電効率性も期待に及ばなかった。これに対しギャラクシーＳ６は充電コイルを内蔵し、充電パッドに置くだけでよい。無線充電インフラが整ったところなら別途の機器なく簡単に充電できるということだ。ＬＧ電子も４－６月期に出すプレミアムスマートフォン「Ｇ４」に無線充電機能を搭載するという。

韓国電気研究院のパク・ヨンジン融複合医療機器研究センター長は「無線充電技術はすでに出ているが、大衆化へと導くトップ走者がいなかった」とし「関連技術レベルが大きく向上し、市場も成長し始めた時期にギャラクシーＳ６を出てきたのは適切なタイミングだった」と評価した。

技術は一般の人に馴染みが薄いが、成果物はすでに我々のそばに近づいている。グローバルコーヒー専門チェーンのスターバックスはデュラセルと提携し、米国のボストン・サンノゼ、英国のロンドンなどの主要店舗に無線充電テーブルを設置した。今後、米国内で計８０００店に拡張する予定だ。デュラセルが販売する円形の充電ジャックを購入し、スマートフォンにつないだ後、テーブルに置いておけばよい。スターバックスが２００１年に店内にＷｉ－Ｆｉを構築した後、関連市場が成長したことを考えると、今回も無線充電市場の拡大に寄与すると期待される。

ゼネラルモーターズ（ＧＭ）・トヨタ・フィアット・クライスラーなどは一部の車種にスマートフォン無線充電システムをオプションに含めた。現代車も今年下半期に発売する新型サンタフェに無線充電機能を搭載することを検討している。さらに一歩進んでメルセデスベンツはケーブルなしに充電できる電気自動車を公開した。車庫の床に設置した無線充電装置の上に自動車を駐車すれば自動で充電される。


無線充電市場、拡大の見込み…ギャラクシーＳ６は適切なタイミング（２）