中東呼吸器症候群（ＭＥＲＳ）が韓半島（朝鮮半島）に暗い影を落としている。ラクダを動物園でも見ることができる国で“ラクダ病”患者が２５人に増え、死亡者も２人出てきた。中東を除けば世界でＭＥＲＳ発生１位という不名誉も記録した。

どこで間違ってこうした状況になったのか。ＭＥＲＳが国内に流入したのは中東の人ではなく農業関連会社の職員Ｑ（６８）を通じてだ。Ｑは４月１８日－５月３日、バーレーン・サウジアラビア・アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）などを訪問した。Ｑが４日にカタール経由で仁川空港に入った当時、また症状はなかった。入国検査を無事に通過できたのは、おそらくＭＥＲＳ潜伏期だったからだろう。

１１日から発熱・せきの症状が出てきたＱは、Ａ・Ｂ・Ｃ・Ｄの４カ所の病院を順に訪問した。１１－１７日に治療を受けたＡ・Ｂ・Ｃ病院で、Ｑは自分が「中東に行ってきた」ことを医療関係者に話さなかった。もし３カ所の医療スタッフがＱの中東訪問を知っていれば、ＭＥＲＳが移る患者との「近接接触」は避けたはずだ。これによってＡ医院の看護師１人、Ｂ病院の看護師１人、Ｃ医院の医師１人がＭＥＲＳに感染した。

症状が悪化すると、Ｑは１８日、Ｄ総合病院に行った。Ｄ病院の医師が初めてＭＥＲＳの疑いを抱き、Ｑの検体を国立保健研究院に送った。２０日に国内で初めてＭＥＲＳ感染患者が確認されたのはＤ病院の医師のおかげだ。

Ｄ病院はまだメディアで実名が取り上げられていない。今回の事態が落ち着けば、この病院の医師に政府が大きな勲章を授与するべきだろう。もしこの時に診断されず、２次、３次患者が発生した後にＭＥＲＳを確認したとすれば、状況ははるかに悪化していたはずだ。ＭＥＲＳ感染状態で中国行きの飛行機に乗った男性患者Ｚ（４４）も、５月２１日に訪問したＸ病院で自分が感染者の息子であることを明らかにしなかった。２５日にＺの妻が病院側に知らせたが、Ｘ病院は２日過ぎてから保健所に申告した。防疫の成敗を決める申告義務を徹底しなかったり守らなかった医師には２００万ウォン（約２２万円）以下の罰金、隔離要求に応じない患者には３００万ウォン以下の罰金を科すという軽い処罰規定が、今回の事態を招いたとも見ることができる。

政府がＭＥＲＳの国内流入の可能性を過度に低く評価したことも、こうした事態を呼んだ。その間、重症急性呼吸器症候群（ＳＡＲＳ）、鳥インフルエンザの人感染、ＢＳＥ（牛海綿状脳症）の人感染（ｖＣＪＤ）、エボラに感染した韓国人患者や国内流入事例がなく、あまりにも安易に対処したのではないだろうか。


【時論】ＭＥＲＳが病院の外に広まれば国家災難＝韓国（２）