◇軍隊を経験して「スター」なった選手＝「軍隊に行ってくれば野球がうまくなる」という言葉にはやや無理がある。しかし軍隊での生活が強い刺激になり、驚くような転換点になった選手も少なくない。プロ野球では昨シーズン本塁打・打点王になった崔炯宇（チェ・ヒョンウ、２９、サムスン）が代表例だ。

崔炯宇は０２年にサムスンに捕手として入団したが、３年で放出された。やむを得ず警察庁に入隊した崔炯宇は当時、チョン・ヒョンバル・コーチから「お前は打撃に才能があるから捕手をあきらめて外野手をしてみろ」という‘命令’を受けた。選択の余地なく外野手に転向したが、潜在力がそこで爆発した。

崔炯宇は０７年に２軍リーグを制すると、０８年にサムスンに再入団し、現在は年俸３億ウォン（約２３００万円）を受けるスターになった。

‘ライオンキング’李東国（イ・ドングク、３３、全北）は０２年の韓日ワールドカップ（Ｗ杯）代表メンバーから脱落した。代表チームの同僚は軍免除を受けて欧州などに進出したが、李東国は０３年、尚武に入隊した。

除隊後、李東国の全盛期がまた始まった。李東国は０７年、イングランドプレミアリーグのミドルスブラに入団し、「軍隊でサッカーをもっと大切に考えるようになったし、世の中を広く眺められるようになった」と話した。


＜大リーグ＞秋信守の変化に驚いた米国「韓国の軍隊に行こう」（１）