また帰ってきた。昨年、韓国で国民的な人気を集めた「ダウンコート」のことだ。業界が推算する昨年ひと冬の間に販売されたロングダウンコートの枚数は約２００万枚。爆発的なダウン人気で、冬が終わるころには「買う人は買った」という雰囲気が流れ、在庫を安く売って整理する企業も多かった。だが、これは杞憂だった。今年の冬、ダウン人気に再び火がついている。猛暑の真っ只中だった今年８月から今までの業界のダウンコートの売り上げ現況だけ見ても、誇張ではないことが分かる。大手ＥＣショップのＧマーケット場合、ダウン取り引き額は８月だけで前年同期比２８６％となった。最近、夫と子どものダウンコートを２着購入した主婦イ・ジソンさん（３９）は「冬を越すにはダウンは選択でない必須」とし「本格的に寒くなる前に冬支度次元で急いで買った」と話した。

だが、今年のダウンコートは昨年とスタイルががらりと変わった。デザイナーブランドのセレクトショップ「Ｗコンセプト」ウーマンチームのカン・ジュヨン・チーム長は「今年は昨年とは違い、機能性よりはデザイン性に集中したダウンに勢いがある」とし「丈が短くなり、多様な素材と華やかなカラーを使っているのが特徴」と分析した。

真っ先に目に飛び込んでくるのが丈だ。ロングダウンコートの人気は根強いが、デザイナーブランドからスポーツアウトドアブランドまで「ショートダウンコート」を出している。従来の無彩色機能性生地だけを使っていたものから、赤・黄・青など原色から蛍光・ピンクのようにこれまでダウンコートでは使われなかったような華やかでカラフルな色を採用しているのも特徴だ。さらに大胆にビニールコーティングを施したように光るグリッター生地やアルミホイルのようなメタリック生地、チェック・オーロラ模様が入った素材を使うなど華やかに変貌した。

デザインはフランスタイヤ会社ミシュランのマスコットである「ビバンダム」のように、ダウンを目一杯ふくらませたようなものが多い。その形から「パファー（Ｐｕｆｆｅｒ）」というファッション用語も登場した。パファーはもともと空気を使ってからだを膨らませる「ふぐ」を意味する言葉で、海外ではすべてのダウン製品を称する言葉だ。韓国ではあまり使われないが、今年ビバンダムのような形のダウンコートを説明する言葉に使われ始めた。特に、長さが短い「ショートパファー」は昨年から世界的に人気を呼んでいるスタイルだ。「平昌（ピョンチャン）ダウン」を中心に、韓国だけで長いブラックダウンコートが流行していたが、世界に目を転じると、ニューヨーク・ロンドンなどでは着こなしのセンスに定評のある人気モデル、ベラ・ハディッドやケンダル・ジェンナーらセレブがショートパファーを着て脚光を浴びた。

今年のダウンコートのもう一つの特徴は、男女の区分が明確になった点だ。昨年は男女の区別があまりはっきりしない男女兼用のストレートタイプの黒のダウンコートが主流だったが、今年は女性用ダウンコートに女性らしいカラー展開、腰にベルトをつけるなどスタイルが決まりやすいデザインが加わった。アウトドアファッションブランドのＤｉｓｃｏｖｅｒｙ　ＥＸＰＥＤＩＴＩＯＮ（ディスカバリーエクスペディション）のイ・ジョンフン専務は「昨年まで男性的な、アウトドア感覚あふれるダウンコートに飽きた女性が、今年は女性らしさが強調されたデザインを求めるだろうと予想している」とし「女性のためのダウンスタイルだけで昨年比５６％増やした」と話した。