－－マラソンランナーを夢見るようになったのはいつか。

「幼いころに父が家を出て行って母と４人の兄弟姉妹で一緒に暮らしていた。家が貧しく１４歳の頃から牧場で働いた。６年間１カ月２０ドル（約２万２０００ウォン）ずつ受けとった。そのうち１６歳の時にテレビで当時の世界新記録（２時間４分５５秒）を樹立してベルリンマラソンで優勝したポール・テルガト（ケニア）を見た。『自分もあんな選手になりたい』という夢が生まれた。２０歳の時にケニアのコーチの勧誘を受けて遅ればせながらマラソンランナーになった」

－－韓国に来て初めて走った大会で優勝したが。

「コーチの言う通りに練習した。大変だというよりも走ることが幸せだった。初めての賞金（約５５００万ウォン）で故郷にいる母にヤギと牛を買ってあげた。大会前は２０頭ぐらいだったが今は１００頭以上に増えた。地元の人々もみんな私たちをうらやんでいる」

－－２０１３年１月にドーピング検査にひっかかった。

「最初は信じられなかった。私は潔癖と信じていたがケニア陸上連盟から『懲戒を覆すことはできない』という通知をもらった。とても失望したがオ・チャンソクコーチが「心配するな。君は必ず再び立ち上がれる』と激励してくれた。２年間、スピードと体力訓練を怠らなかった」

－－韓国文化はなじみがないはずだが。

「食べ物がおいしい。プルコギ、キムチ、サバ焼き、ごはんなどみなおいしい。特にキムチが口によく合う。別に辛くない（笑）。目上を敬う韓国人の礼儀も印象的だ」

－－国内のマラソン界では帰化に反対する声もある。

「今回初めて聞いた。ほかのスポーツや大陸では国籍を移すことが普遍化している。韓国は先進国だ。良い成績を出して私の夢をかなえさせてくれた韓国に寄与したい気持ちだけだ。私が帰化したら韓国の選手たちがうまく走れるように助けるつもりだ。引退後もコーチになって韓国のマラソンの発展に寄与したい」

－－夢は何か。

「世界５大マラソン（ボストン・ニューヨーク・シカゴ・ベルリン・ロンドン）に出場して優勝するのが目標だ。オリンピックの金メダルが最終目標だ。韓国を輝かせたマラソンランナーとして記憶してもらいたい。呉走韓という韓国名のように」


貧困の荷をおろしてくれた韓国…帰化して恩返ししたい（１）