【コラム】人口5000万人の韓国、30-50クラブに飛躍するには(1)
ⓒ 中央日報/中央日報日本語版2012.06.25 17:20
23日に大韓民国が人口5000万人の国になったというニュースを見て、2つのことを思い出した。 一つは「人口は国力」と力説していた高校時代の地理の先生だ。 1人当たりの国民所得が1000ドルを辛うじて達成した1970年代後半まで、権威主義政権の‘国策事業’である産児制限は通用していた。 しかしその先生は授業時間に人口の話が出てくる度に‘反政府闘争’をした。 「南北合わせて1億人を超えてこそ、統一後に日本と競争できる強大国を目指せる」と主張した。 クラスの生徒は個性的な教師の独特の話という程度に考えていた。
もう一つの記憶は70年代初め、医師出身で保健社会部(現保健福祉部)専門委員を務めた親戚の話だ。 産児制限政策が推進されると、「遠からず人口が伸び悩む時代が来るのに、今から産児制限をしてはいけない。 30、40年後には人口不足になる可能性がある」とし、反対の意志を曲げなかった。 当時かなり良い補職だったが、このためか職場を離れた。
30年ほど過ぎた今日、世の中は全く変わった。 人口5000万人突破で、国家的な慶祝の雰囲気だ。 数年前まで最近の出産ペースでは5000万人突破は難しいという悲観論が広まっていた。 5000万人を超える人口大国で、1人当たりの国民所得を2万ドル以上に高めた世界7番目の国という点に誇りを感じる。 いわゆる「20-50クラブ」だ。 少なくとも100年以上の先進国経験がある米国・英国・日本に比べて経済発展のスタートは大きく遅れた。 1940年代の第2次世界大戦後の貧国から脱出し、このクラブに入った唯一の国だ。