本当に妙なことだ。世界最強の米国と毎年食糧を心配しなければならない北朝鮮が雌雄を決するかのように互いに脅威しているからだ。トランプ米大統領が先に「火炎と怒り」を投げると、金正恩（キム・ジョンウン）委員長が「グアム包囲射撃」で応酬した。

スウェーデンのストックホルム国際平和研究所（ＳＩＰＲＩ）の資料によると、米国の昨年の世界国防費支出は６１１０億ドル（約６６兆９３００億円）と、圧倒的な世界１位だ。これは２位の中国（２１６０億ドル）から３位のロシア（６９２億ドル）、８位の日本（４６１億ドル）まで合わせたものより多い。不幸にもＳＩＰＲＩに北朝鮮の国防費資料がない。北朝鮮が公開しないからだ。最近、韓半島（朝鮮半島）先進化財団が発表した資料によると、２０１５年現在の北朝鮮国防費は８３億ドルとされている。厳密な比較ではないが、米国が北朝鮮より７４倍程度多いわけだ。

このような大きな格差にもかかわらず、北朝鮮と米国が「暴言」を互いにやり取りしながら戦っているとは奇異なことに他ならない。米朝は２０１２年の２・２９合意決裂以降、米国が「戦略的忍耐」に転じることで公式的な会談は実現できなかった。半民半官の１．５トラック会合は数回に渡って行われたが実を結ぶことができなかった。米国が北朝鮮を正しく理解できず、どうすればいいかかさ迷うことでここまで来たのではないかと思われる。米国防長官を務めた中央情報局（ＣＩＡ）のロバート・ゲーツ元局長は北朝鮮を「ブラックホール」と称して「全世界的にスパイ活動が最も難しい国」と打ち明けた。７０年代初め、ＣＩＡソウル支部の責任者だったドナルド・グレッグ元駐韓大使も「全世界でこれほど長期的にスパイ活動に失敗した国はなかった」と告白した。

米国情報当局者のこのような考えは歴史的事例にもある。６８年１月、米国情報収集艦「プエブロ号拿捕事件」と７６年８月「ポプラ事件」だ。プエブロ号事件は１１カ月間交渉を行ったところ、米国が謝罪文に署名しすることで解決された。ポプラ事件は、駐韓米軍将校２人が北朝鮮軍に殺害されたが、金日成（キム・イルソン）の「謝罪」なしに「残念」の表明で終わった。２つの事件いずれも空母が出撃するなど戦争寸前まで行ったが、結局北朝鮮をひざまずかせることはできなかった。

金正恩とトランプもこのような二の舞を演じるだろうか。米朝が用心深く脱出口を探しているという話が聞こえている。ＡＰ通信も米朝が過去数カ月間、外交ラインの秘密接触を続けてきたと報じた。明日は光復（解放）７２周年だ。文在寅（ムン・ジェイン）大統領は光復節の祝辞にどのようなメッセージを入れるか悩みが多いだろう。今の８月危機説だけにとらわれず、危機その後も悩んでほしい。

コ・スソク／統一文化研究所研究委員・北朝鮮学博士