韓国戦の日本の先発投手は誰になるのか。結論から言えば誰が出てきても手強い相手だ。

２０１８ジャカルタ・パレンバン・アジア競技大会に出場する日本野球代表は全員（２４人）が社会人野球選手で構成された。過去の韓国の実業団野球のように仕事と野球を併行する。基本的にプロチームに入団できない選手たちだ。エントリー全員がプロ選手の韓国とは全く違う。とはいっても容易な相手ではない。今大会の韓国戦の先発投手に分類される「右腕ワンツーパンチ」岡野祐一郎（２４、東芝）、吉川峻平（２３、パナソニック）もそうだ。

岡野は石井章夫監督がエースと見なしている投手だ。１９日に行われた東京ガスとの練習試合に先発し、４イニングを無失点に抑えた。経歴も目を引く。社会人野球の名門・東芝のエースだ。大谷翔平（ＬＡエンゼルス）、藤浪晋太郎（阪神）と共に第２５回世界青少年野球選手権大会で代表として活躍した。最高球速１４７キロの直球にスライダーとフォークボール、チェンジアップを混ぜ、制球力が優れている。

昨年１２月に開催されたアジアウインターベースボール（ＡＷＢ）では奪三振部門で１位となった。ＡＷＢは韓国野球委員会（ＫＢＯ）連合チームをはじめ、中華職業棒球大連盟（ＣＰＢＬ）１チーム、日本野球機構（ＮＰＢ）２チーム、日本社会人野球１チーム、国際野球ソフトボール連盟（ＷＢＳＣ）が派遣する欧州代表１チームの計６チームが出場する国際大会。当時の活躍で今年の新人ドラフト上位指名が有力視される投手だ。

パナソニック所属の吉川も好投手だ。現在アリゾナ入団の可能性が浮上している。契約が決まれば２００８年の田澤純一（当時は新日本石油ＥＮＥＯＳ）以来１０年ぶりに社会人リーグの投手がＮＰＢを踏まずに米国に進出するケースとなる。それほど立志伝的な投手だ。

最高球速１４８キロの速球にシンカーを混ぜる。４月に行われたリーグ試合では３０人のスカウトが投球をチェックした。１６日の日刊スポーツは「今年のドラフト１位候補で、国内の１２球団が注目している」と報じた。アジア競技大会の結果が米国進出に影響を与えるため、誰よりもモチベーションが高い。このほか、日本には身長１６８センチで１４７キロの直球を投げる臼井浩（東京ガス）、左腕で１５０キロ前後の直球を投げる高橋拓巳（日本生命）もいる。社会人リーグだからといって油断すれば大変なことになる。

ＳＫでブルペン捕手を務める中西は「日本は東芝・パナソニック・三菱・スズキなど多くの大企業が社会人リーグに参加している。私の故郷の名古屋ではトヨタが強い」とし「日本で社会人リーグに進むことはマイナスでない。大学を卒業して社会人リーグに行けば２年後にプロ指名を受ける権利がまた生じる。プロに行ってもすぐには主力になれない選手が社会人リーグに行ったりもする」と話した。中西は中京高校３年で甲子園ベスト８入りした経験を持つ。社会人リーグに知人も多く、事情をよく知っている。

韓国野球代表の宣銅烈（ソン・ドンヨル）監督も日本を警戒している。宣監督は「日本の投手９人は全員が先発登板できる能力があり、プロに指名される可能性があると聞いた」と述べた。投手エントリー１１人の韓国に比べて２人少ないが、決して油断できない投手陣だ。