日本野球界の「伝説」イチロー（４４）が６年ぶりに古巣のシアトル・マリナーズに復帰する。メジャーリーグ公式サイトのＭＬＢドットコムは６日、消息筋を引用してシアトルがイチローと契約に合意したと伝えた。契約期間・年俸は具体的に伝えられていない。

イチローは米アリゾナ州ピオリアで行われているシアトルのスプリングキャンプに合流する予定だ。これでイチローは昨年１１月にマイアミ・マーリンズから自由契約選手（ＦＡ）になって以来４カ月ぶりに新しい所属チームが決まった。

イチローは２００１年、シアトルのユニホームを着てメジャーに進出し、２０１２年７月までプレーした。イチローはシアトルでオールスターに１０回選ばれたほか、ゴールドグラブ賞を１０回、シルバースラッガー賞を３回受賞した。しかしシアトルは２０１２年のシーズン中、トレードでイチローをニューヨーク・ヤンキースに送り出した。イチローはヤンキースで２シーズン半を過ごした後、この３シーズンはマイアミで活躍した。

イチローの代理人ジョン・ボッグス氏は昨年１１月以降、メジャーリーグ３０球団のうちマイアミを除いた２９球団と交渉した。しかし４４歳のイチローにためらいなく手を差し出すチームはなかった。中でもシアトルは１月、「イチロー獲得に関心はない」と強調した。しかし最近、主力の外野手が次々と負傷すると立場が変わった。

主力の左翼手ベン・ギャメルが腹斜筋を痛めて４－６週間の離脱が予想され、右翼手のミッチ・ハニガーとバックアップメンバーのギレルモ・ヘレディアは復帰して練習を始めたばかりだ。ＮＨＫは「マリナーズがイチロー選手の獲得に動いたのは、今月２９日の開幕戦が近づくなかで、 野手の戦力を急きょ、整える必要があったためとみられる」と伝えた。このためシアトルはイチローに契約と同時に４０人のロースターに含まれるメジャー契約を提示した。

イチローは昨年、マイアミのバックアップ外野手として１３６試合に出場、打率２割５分５厘、３本塁打、２０打点、１盗塁をマークした。メジャー現役選手で通算最多安打記録（３０８０本）を保持するイチローは５０歳まで現役を続けるという意欲を見せている。しかしシアトルは１年契約を提案した。イチローが４０代半ばであり、今季の成績によって今後の契約が決まるとみられる。

イチローのシアトル行きについて、投・打の二刀流でメジャーデビューを控えている大谷翔平（２４、ＬＡエンゼルス）も喜びを表している。大谷は「試合で一緒にできたらいい」と語った。シアトルとエンゼルスはアメリカンリーグ西部地区に属し、今季１９回も対戦する。