米運輸省道路交通安全局（ＮＨＴＳＡ）が現代・起亜自動車の「シータ２エンジン」の欠陥によるリコールの適正性可否に対する調査に入った。ロイター通信が１９日に伝えたところによると、ＮＨＴＳＡは現代・起亜自動車が２０１５年と今年に米国で実施した３回のリコール措置が適切だったのか判断するための調査に着手したと発表した。リコールが不適切だったとＮＨＴＳＡが判断すれば最高１１００億ウォンの罰金が科される。

現代自動車は２０１５年に米国で販売されるソナタＹＦからエンジンの騒音とエンジンが止まる現象が発生したことを受け４７万台をリコールした。シータ２エンジンが問題だった。このエンジンは起亜自動車にも使われた。だが当時起亜自動車は同じエンジンを装着した車両に対しリコールをしなかったとロイター通信は伝えた。現代自動車は当時「米国工場内の清潔管理問題でエンジンに異物が入り問題を起こした」と説明した。

しかし３月３１日に現代自動車はシータ２エンジンの欠陥と関連し米国内のリコール対象車両をソナタやサンタフェなど５７万２０００台に拡大した。同日起亜自動車もこのエンジンを使ったオプティマ、ソレント、スポーテージなど６１万８１６０台に対しリコールを決めた。結局シータ２エンジン欠陥のリコールは韓国１７万台、米国１１９万台、カナダ１１万台など内外で１５０万台余りに対し進められた。工場の清潔や異物による欠陥ではなかった計算だ。これに先立ち昨年８月に現代自動車のエンジニアだった内部情報提供者が「現代・起亜自動車はもっと多くの車を対象にリコールしなければならなかったがそうしなかった」とＮＨＴＳＡに情報提供した。ロイター通信は当時この情報提供者がエンジン欠陥とは違う９件の欠陥に関する２５０ページの内部報告書を米政府に伝えたが、この情報提供により３月３１日のリコールが実施されたのかは確認できないと伝えた。

ＮＨＴＳＡは現代・起亜自動車が実施したリコールに対し、リコール実施時点と対象車種、措置方法が適切だったのか、法と規定により報告義務をしっかりと順守したのかどうかを調査する計画だ。現代自動車は２０１４年にジェネシス４万３５００台のブレーキ欠陥によるリコールを遅滞したという理由でＮＨＴＳＡから１７３５万ドルの罰金を命じられた。当時ＮＨＴＳＡは「現代自動車は安全と関連した欠陥に対応する方法を再検討しなければならない」と警告した。その後米国議会は２０１５年にリコールを遅滞した場合に科すことができる最高罰金額を１億５００万ドルに引き上げた。