サッカー韓国代表チームやＫリーグのクラブが海外を遠征する度に出てくる言葉が「アウェーの洗礼」だ。今度はＦＣソウルがやられた。

ＦＣソウルはセントラルコースト・マリナーズ（豪州）とのアジアサッカー連盟（ＡＦＣ）チャンピオンズリーグＦ組第５戦を翌日に控えた１５日、競技場のゴスフォードスタジアムで戦術練習をする機会を失いかけた。シンガポールの競技監督官とセントラルコースト側が、雨が降り芝が傷むおそれがあるという理由で練習を禁止した。しかし現場にいたソウルの関係者によると、霧雨だったため大きな影響を及ぼすほどではなかった。

２０１２年１０月に韓国代表がイランに遠征した際、練習場の芝が傷んでいたため、チェ・ガンヒ監督は「後にイランには練習地として漢江（ハンガン）の河川敷を使わせなければいけない」と怒りを表したことがある。しかしイラン代表が昨年１０月に韓国入りした際、大韓サッカー協会は河川敷を提供しなかった。

ＦＣソウルは昨年９月、アル・アフリ（サウジアラビア）遠征で、ホテルから競技場まで２時間移動する苦労をしても、アル・アフリとのホーム競技では特に“復讐”はしなかった。

なぜいつも韓国だけがアウェーの洗礼に苦しむのか。サッカー協会、プロサッカー連盟の国際担当関係者は「ホーム＆アウェーの競技は互恵平等の原則が適用される」と話す。アジアサッカー連盟（ＡＦＣ）、国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）規定は勧告レベルである場合が多い。「ホテルから競技場までの移動時間は３０分以内が望ましい」などだ。両チームがガイドライン内でうまく合意しろという趣旨だ。

遠征チームはこの点を巧妙に活用する。逆にいえば、韓国もやられたようにやり返せばよい。しかし言葉で話すほど容易ではない。２００２に韓日ワールドカップ（Ｗ杯）を開催した韓国は、競技場、宿泊施設などがサッカー先進国の欧州に劣らない。サッカー協会の関係者は「施設が最高であるのはみんな知っているのに、むやみなことはできない。また、韓国はアジアでサッカー先進国であり、そのようなことはやりにくい」と吐露した。

くやしい思いを避けるためには、遠征前にあらかじめ徹底的に準備するしかない。ある球団の関係者は「中東遠征時は他の遠征より一日早く行き、詳細に施設をチェックする。相手がとんでもない主張をする時、適切に対応するノウハウを構築することも重要だ」と苦笑いした。