ヘテ製菓が最近、うれしい悲鳴をあげている。８月に発売した「ハニーバターチップ」が若年層の間で大ヒットし、品薄になるほどだ。ハニーバターチップは蜜とバターを添加した、香ばしくて甘いポテトチップ商品。従来の塩味や辛味に飽きを感じた消費者が好奇心で買って食べ、認知度が高まっている。ハニーバターチップの購入が難しくなると、一度に数個を買ったり箱ごと購入したりし、ソーシャルネットワークサービス（ＳＮＳ）に“認証ショット”を載せる人もいる。

本社には物量の追加を催促するコンビニ・スーパーの店主の連絡が殺到している。２交代の昼勤務だった生産工場は３交代・２４時間勤務となり、週末もなく「フル稼働」しているが、依然として需要に追いついていない。購入するのがあまりにも難しいため、消費者や販売店主の間では「ヘテ工場に火災が発生した」というデマまで広まっている。

人気のハニーバターチップは菓子市場で久々に登場したヒット新商品だ。普通、菓子業界では新製品が月間売上高１０億ウォン（約１億円）を超えればヒット商品と見なされるが、ハニーバターチップは発売３カ月で売上高５０億ウォンを超えた。ヘテ製菓の関係者が「マイチュウ以来のヒット新製品は１０年ぶり」と話すほどだ。

この数年間、菓子の売り上げが増えず、ヒット新商品も姿を消した。ニールセンの調査の結果、２０１２年の製菓市場販売額は前年比３．５％増えたが、２０１３年は２．２％増にとどまった。販売量はマイナス（－１．１％）となった。消費心理が冷え込み、菓子の購買が大きく減ったうえ、少子化も影響している。健康食を好む雰囲気も関係している。

冷え込んだ消費者の心を動かすヒット新商品の力は噂だ。ロッテ製菓のソフトキャンディ「マランカウ（ミルク味のソフトキャンディ）」は昨年１２月発売当時、特にマーケティング活動をしなかった。ところが製品を食べた人たちがネット上に「やわらかいが歯につかないのが不思議」「焼いて食べてもおいしい」などとコメントし、突然、販売量が増えた。新製品であるため販売する店も少なく、「どこで購入できるのか」という問い合わせの電話が会社に相次いだ。発売から１年も経たないマランカウは最近まで１７０億ウォン分売れている。菓子市場でキャンディ新製品で年間売り上げが１００億ウォンを超えたのはマイチュウ以来初めてだ。こうした人気を受け、ロッテ製菓は発売８カ月後にテレビ広告を出し、生産設備も１．５倍増やして需要に対応している。

従来の製品とは違う味もヒット商品となる秘訣だ。オリオンはトウモロコシを焼いたり揚げたりせず、熱と圧力で膨張させて作った「ニューポップ」という製品を７月に発売した。独特の食感にトウモロコシの香りが強く、人気がある。先月だけで８億ウォン分売れ、ヒット商品入りを狙っている。農心は“ステディーセラー”「クルクァベギ」の辛味バージョンを８月に出した。トッポッキのように甘辛い味が特徴だ。

ムン・ジョンフン・ソウル大農経済社会学部教授は「最近の消費者は、新しい味の製品が追加されて選択の幅が広がるのを好む傾向がある」と説明した。