「ついに中国企業が入城した」。昨年８月２日（現地時間）、ニューヨークタイムズ（ＮＹＴ）をはじめとする米国現地メディアは、中国国営新華社通信のタイムズスクエア広告板を大きく扱った。タイムズスクエア北側の真ん中にあるツータイムズスクエア（Ｔｗｏ　Ｔｉｍｅｓ　Ｓｑｕａｒｅ）建物のＨＳＢＣ銀行の位置に新華社通信が入ったのだ。新華社通信はクイーンズにあった米国本社をマンハッタンに移し、米国市場攻略に乗り出した。

米メディアがタイムズスクエア屋外広告板の版図に敏感なのは、ここがグローバル企業の浮沈を赤裸々に表している戦場だからだ。タイムズスクエアで広告料が最も高いのはブロードウェーと７番街が交差する南側のワンタイムズスクエア（Ｏｎｅ　Ｔｉｍｅｓ　Ｓｑｕａｒｅ）の建物。タイムズスクエアを南北に分ける７番街が北側から南側に一方通行であるため、直進する車が正面から見ることになる。１カ月間の賃貸料は３０万－４０万ドルにのぼる。中途解約は不可能だが、唯一の例外が破産した場合だ。

ところがこの建物は、３階までは入居者がいるが、残りはがらんと空いている。広告板が外壁を覆って窓がないからだ。１９８０年代、この建物にはソニー・ミノルタ・富士・ＪＶＣ・日清フーズなど日本企業が米国企業を押しのけて進出した。しかしその後も場所を守ったのはソニーだけだ。

０８年以降は頻繁に入れ替わっている。日清フーズを追い出した米ゼネラルモーターズ（ＧＭ）シボレーが長期執権するのかと思われたが、金融危機の直撃弾を受けて退いた後、起亜（キア）車が４カ月間、臨時に入った。しかしすぐに米国のダンキンドーナツに入れ替わった。ダンキンドーナツは米国景気の沈滞にもかかわらず事業を拡張し、ついにタイムズスクエアにデビューした。米国地上波放送ＮＢＣの場所にはＦＯＸニュース、ウォールストリートジャーナル（ＷＳＪ）を率いたニューズ・コーポレーションが入った。その下にはヤフーが入ったが、グーグル・フェイスブックの影に隠れ、代わりにトヨタが入居した。トヨタとレクサスは２０１０年のリコール事態後、広告戦線から手を引いたが、昨年またタイムズスクエアに登場した。

向かい側のツータイムズスクエアの建物も変化が多かった。ＧＭポンティアックがあった場所には０９年に現代（ヒョンデ）自動車が入った。それぞれ９１年と９２年に進出したＬＧとサムスンは２０年間、同じ場所を守っている。昨年は韓国タイヤが加わり、韓国企業は４社に増えた。米国企業では８０年間健在のコカコーラが体面を保った。米保険会社プルデンシャルもツータイムズスクエアの建物の最古参として場所を守っている。

広告板も進化している。００年代半ばまで広告板のほとんどはネオンサインだった。タイムズスクエアの建物を所有する不動産会社シャーウッドのブライアン・ターナー代表は「今は屋外広告板の９５％がＬＥＤに変わった。照明効果はネオンサインに比べてやや弱いが、広告内容を自由自在に変えられ、さらに外国で開かれる行事を衛星で生中継することもできる」と説明した。昨年オープンした在米韓国人企業フォーエバー２１は観光客の姿を電光掲示板に映し出す双方向広告板を出し、タイムズスクエアの名物に浮上した。