サムスン電子が超高解像度（ＵＨＤ）映画１４本を１秒で転送できる次世代モバイルＤＲＡＭを世界で初めて開発した。データ処理速度が既存製品より５０％ほど速く、第５世代（５Ｇ）スマートフォンと自動運転車システムなどに主に使われる予定だ。サムスン電子はこの製品を世界最大のメモリー半導体工場である京畿道（キョンギド）の平沢（ピョンテク）工場で量産することを決めた。ＮＡＮＤ型フラッシュを生産するという戦略を約１年ぶりに修正したもので、世界のＤＲＡＭ市場需給に少なくない影響を及ぼしそうだ。

◇最小１年リードする技術力

サムスン電子は１７日、１０ナノメートル（１ナノメートル＝１０億分の１メートル）級８ギガビット（Ｇｂ）ＬＰＤＤＲ５ＤＲＡＭを世界で初めて開発したと発表した。高仕様スマートフォンと自動運転車などに特化したＤＲＡＭだ。２０１４年に８ＧｂＬＰＤＤＲ４ＤＲＡＭを開発してから約４年で１段階進化したＤＲＡＭを出した。半導体業界ではＳＫハイニックス、米マイクロンなど競合企業より最小１年以上リードする技術と評価した。１０ナノ第１世代技術として開発されたが、量産段階ではさらに微細な作業が可能な１０ナノ第２世代工程技術に発展し生産性がさらに高くなるとの分析も出ている。

量産は早ければ今年末から可能なものとされる。業界では来年初めにサムスン電子が出す「ギャラクシーＳ１０」シリーズのような戦略スマートフォンにこの製品が最初に搭載されるという見通しも出した。

新たに開発されたＤＲＡＭは最新のプレミアムスマートフォンに使われているモバイルＤＲＡＭより１．５倍速い速度で動作する。１秒に５１．２ＧＢのデータを転送できる速度だ。消費電力も既存製品より最大３０％まで減らした。スマートフォンの性能とバッテリー使用時間をともに引き上げられるという意味だ。サムスン電子メモリー事業部のハン・ジンマン専務は「セル領域の単位当たり管理区域をさらに細分化して高速動作を検証する回路を装着するなどの技術革新でデータ処理速度を高め電力消費を減らすことができた」と説明した。

サムスン電子はこの製品がスマートフォンと自動運転車用システムなどに主に使われると予想している。スマートフォン用ＤＲＡＭと自動車用ＤＲＡＭの２種類のモデルで発売される。サムスン電子は来年５Ｇ通信が本格化し人工知能（ＡＩ）技術がさらに発達すればＬＰＤＤＲ５ＤＲＡＭのような高性能ＤＲＡＭ需要が大きく増えると予想している。通常は量産段階で公開していた新製品を開発段階で電撃公開した理由も世界のスマートフォンメーカーと自動車メーカーにＤＲＡＭ革新技術を知らせるという意図との分析が出ている。

◇ＤＲＡＭ供給量増やすか

次世代ＤＲＡＭを平沢工場で生産することに決めたことにも関心が集まる。サムスン電子はこの日「平沢半導体工場の最新ラインで次世代ＤＲＡＭラインナップの適時量産体制を構築する」と発表した。増設投資が行われている平沢半導体第１ラインの２階の空間で高性能ＤＲＡＭを生産するという意味だ。１年前に増設投資決定を下した当時にＮＡＮＤ型フラッシュを生産しようとしていた内部戦略を変更したのだ。世界１位のＤＲＡＭメーカーであるサムスン電子のこうした生産戦略がグローバル半導体市況にどのような影響を及ぼすのかに対しても世界のセットメーカーが神経を尖らせている。昨年基準でサムスン電子のＤＲＡＭシェアは４５％に達する。

サムスン電子関係者は「具体的な平沢工場のＤＲＡＭ生産量はまだ決まっておらず、今後の市場需要により変わることがある」と説明した。業界では第１ライン２階の生産設備がすべてＤＲＡＭ設備になることもあると予想した。第４次産業革命のような技術革新が進み世界のＤＲＡＭ需要は拡大しているが、これに対し供給は追いついていないためだ。