現代・起亜自動車の研究員がくやしがる評価の１つは電気自動車時代に十分に対応できなくなっているという指摘だ。だが、実状は違う。現代・起亜車の電気自動車販売はことし、グローバル６位まで浮上した。

９日の業界情報によると現代・起亜車は今年に入ってから８月までグローバル市場で１万５０００台の電気自動車を販売した。ルノー・日産（５万８０００台）、テスラ（５万１５００台）、北京自動車（２万２３００台）、衆泰自動車（２万１７００台）、ＢＹＤ（１万６３００台）等に続き６位だ。この中、自国内販売が大半である中国企業を除外すれば事実上世界３位に該当する。

昨年、現代・起亜車は１１位であった。ことし中国吉利・江淮・奇瑞・江鈴とドイツ・フォルクスワーゲンを抜いて５ランクアップした。昨年７月に発売した現代車アイオニックエレクトリックが右肩上がりを導いている。

アイオニックはグローバル電気自動車の中で最も効率が高い。米国環境庁（ＥＰＡ）によればアイオニックの電費は５７．８キロメートル／リットルで世界の電気自動車の中で１位だ。電費は内燃機関自動車の燃費に該当する概念で、燃料１リットルに該当するエネルギー（３３．７キロワットアワー）の電気を充電した時に走行できる距離を意味する。

アイオニックの充電１回当たりの走行距離は１９１キロメートルでゼネラルモーターズ（ＧＭ）のボルトＥＶ（３８３キロメートル）、テスラのモデル３（予想走行距離３４６キロメートル）に届かない。しかし電費はモデル３（５３．６キロメートル／リットル）、ボルトＥＶ（５０．６キロメートル／リットル）を上回る。

バッテリー容量の差のため最大走行距離は短いが、同じ容量のバッテリーを使えばアイオニックの方がより遠くまで行けるという意味だ。

来年上半期には１回の充電で３９０キロメートル以上走行する小型スポーツユーティリティー車両（ＳＵＶ）の電気自動車コナ（現代車）を、下半期にはニロ（起亜車）を公開する予定だ。

現代・起亜車の電気自動車販売成長の勢いは政府支援が競争国家に比べて不足している中で成し遂げた成果という点でより一層意味があるという評価だ。ことしの韓国の電気自動車補助金は最大２４００万ウォン（約２４３万円、環境部１４００万ウォン・地方自治体３００万～１０００万ウォン）で中国（１７万５０００人民元・約２９９万円）、米国（２万８５００ドル・約３２３万円）より少ない。

韓国の電気自動車政策は微小粒子状物質の低減などの環境配慮に集中しており、産業育成戦略が不足しているという指摘もある。