先月２７日、忠清南道洪城郡西部面（チュンチョンナムド・ホンソングン・ソブミョン）の竹島（チュクド）。ピョン・ピルブンさん（８４、女性）が夜１０時を過ぎたのにテレビを見ていた。ピョンさんは「ずっと竹島に住んできて、この時間に電力供給の心配をせずにテレビを見られるとは夢にも思わなかった」と言って明るく笑った。

一日と置かずに電気の心配をしていた島の村、竹島がすっかり変わった。太陽光発電と風力発電の施設が入って２４時間安定した電力供給が可能になったからだ。これまで竹島では２００３年に設置した１００キロワット級のディーゼル発電機３台で年間２４万２０００キロワットの電力を生産し、２２世帯７０人余りの住民が使っていた。年間８０００万ウォン分の発電用ディーゼルは忠清南道が供給した。だが電力事情が良くなく午後１０時頃には供給を止めることが日常茶飯事だった。

こうした不便を解消するために昨年５月、忠清南道と韓火（ハンファ）グループが竹島に太陽光発電など再生可能エネルギーを供給する施設を建設した。１９８キロワット級の太陽光発電と１０キロワット級の風力発電施設、電気を保存して供給する蓄電装置（ＥＳＳ）などだ。工事費に２６億８０００万ウォン（約２億４２５０万円）が投入された。１年間の工事の末に先月１８日から電力供給が始まった。化石燃料に依存しない「エネルギー自立の島」になったのだ。

太陽光・風力発電で一日１１２０キロワットほどの電力を生産する。このうち８００キロワットを村に供給する。残った電力をＥＳＳに保存して雨が降る日などに使う。年中安定した電気供給が可能になったのだ。気象悪化が続いて電力がすっかりなくなれば、これまで使っていたディーゼル発電機を稼動する。再生可能エネルギーの使用でディーゼル燃料費を節約できることになった。これによって二酸化炭素排出量を２０７トン減らして年間４万１０００株のマツを植える効果を上げられるというのが忠清南道の説明だ。

２５日にはパプアニューギニアの産業部関係者が竹島を訪問し、太陽光発電施設を見学した。彼らは「うらやましい。費用はいくらかかったのか」と関心を見せていた。パプアニューギニアにも設置するとして再び竹島を訪れることにした。

住民たちはディーゼル発電機の稼働にともなう騒音や媒煙被害から解放されたことも大いに歓迎した。パク・スンチョンさん（５５、女性）は「１０年以上にわたり発電機の騒音に苦しめられたが今は生き返ったようだ」として「陸地から孫が遊びに来て睡眠不足になることもなくなった」とした。

洪城郡は燃料費として支援した予算を竹島の島おこし事業に投資する予定だ。観光客のために定期旅客船の運航も検討中だ。今は洪城郡のナムダン港から漁船などを乗って島に行ける。キム・ソクファン洪城郡守は「キャンプ場・釣り場・海岸探訪道路を備えた竹島は西海岸の代表的な観光地になるだろう」と話した。竹島は西部面のナムダン港から西方に７．５キロほど離れた海にある島だ。船で１５分ほどで到着する。竹が多いため竹島と呼ばれる。