見るたびに「あれはいったいなぜやるのだろう」と思っていたことのひとつが「フリーハグ」だ。最近では流行が過ぎたが、一時は明洞（ミョンドン）や弘大（ホンデ）の繁華街を歩けば「抱きしめてあげます」というプラカードを持った人たちと度々出会った。抱擁で破片化された現代人の孤独を癒やし、連帯感を分かち合おうという趣旨で始まった運動であっても、連帯感というのはそんなに簡単に生まれるわけが、と考えた。

先週末、ある日本人の友達がフェイスブックに上げた動画を見て感情がこみ上げた。「日本人が韓国でフリーハグをしてみた」というタイトルをつけたこの動画は桑原功一というある日本人青年が２０１１年と２０１３年の２度にわたりユーチューブに上げた映像だ。韓国と日本の国旗に「Ｆｒｅｅ－Ｈｕｇｓ　ｆｏｒ　Ｐｅａｃｅ」と書かれた紙を掲げた青年がソウル市内を歩いていく。その上に「僕らはよくお互い憎しみあっていると言われる。でも僕は、お互い平和を求める心は一緒だと信じていたんだ」という字幕が流れる。

最初は無関心に通り過ぎていく人たち。その後ある青年が近寄りぎこちなく抱き合う。お母さんの手を握って出てきた子どもが飛びついて抱きしめられ、ある男子学生は昔からの友達に会ったように遠くから駆け寄ってしがみつく。光化門（クァンファムン）広場では公演を準備するサムルノリチームや警察官とも抱き合う。青年の肩を叩いて励ます高齢者もいた。

最近この動画が日本で再び注目されているのは、悪化の一途をたどる韓日関係のためだろう。先週両国の報道機関が共同で実施した世論調査では日本人の７３％が韓国を、韓国人の８３％が日本を、「信頼できない国」と答えた。韓国を信頼する日本人の比率は１９９５年調査開始以降最低、韓国人の日本に対する信頼感もこの７年間で最も低い水準だ。自分を信頼できないという人を信頼するのは難しいもの。このように両国関係は不信が不信を増幅させる悪循環に入り込んだ格好だ。

希望的なのは韓国人の９０％、日本人の８３％が両国関係を改善しなければならないと考えている点だ。解決策が見えない政治的対立の中で、個人が体でぶつかりお互いを理解してみようと立ち上がったある青年の試みはそれで意味があるように見える。見慣れない人との抱擁１回でしっかりとした連帯感が生まれたりはしないだろうが、お互いの体に腕を回してできた小さな信頼は問題が起きる度に波打つ両国関係を強固に支えるもっと大きな信頼の出発になることができるからだ。彼は今年初めに韓国を再び訪れて撮影した３回目のフリーハグ動画を近くユーチューブに公開する。

イ・ヨンヒ文化スポーツ部門記者