国際司法裁判所（ＩＣＪ）に、韓国を象徴する想像上の動物「ヘチ（ヘテ）」像が置かれる。外交部関係者は８日「１月からＩＣＪ芸術品寄贈事業を公募して、先週、ヘチ像を寄贈対象品として最終選定した」と明らかにした。該当作品はチェ・ジノ作家の「笑うヘチ－文化の花」だ。サイズは正面幅１００センチ、側面幅５０センチ、高さ１８０センチ程度だ。ヘチ像が置かれる場所は、オランダのハーグにあるＩＣＪの「平和宮」１階ロビーの入口。

この事業は昨年、李秉錫（イ・ビョンソク）国会副議長がハーグのＩＣＪを訪問した際、平和宮に韓国の芸術品がないことに衝撃を受けて推進し始めた。

「国際法の殿堂」に通じる平和宮は、カーネギー財団が寄贈した建物だ。フランス、ロシア、日本、中国など世界各国の芸術品が置かれている。特に独島（ドクト、日本名・竹島）の領有権を主張してＩＣＪ提訴を推進している日本は、６枚の大型タペストリー（西陣織）を平和宮に寄贈した。この作品が設置された２階の部屋は「日本の部屋（Ｊａｐａｎｅｓｅ　Ｒｏｏｍ）」と呼ばれる。平和宮に特定国家の名前を取った部屋は「日本の部屋」が唯一だ。

これに伴い、韓国政府は韓国の芸術品を寄贈するためカーネギー財団と協議を進めた結果、最も往来が多い１階ロビーの入口に韓国芸術品を展示することにした。

ヘチは、正しいか正しくないかを判断する能力を持つ想像上の動物で、国際正義を守るＩＣＪの役割と符合するという点で高い評価を受けたという。外交部関係者は「歴史的に朝鮮時代の司憲府、大司憲の官員の服にもヘチを刺繍してきた」として「私たちの文化を紹介してＩＣＪと正義についての共感を形成するという象徴的意味がある」と話した。

寄贈作は「平和と和合（Ｐｅａｃｅ　ａｎｄ　Ｈａｒｍｏｎｙ）」というテーマで公募して、民官審査委員会の審査を経て選定した。「笑うヘチ」は今年中に平和宮に設置される予定だ。