０８年５月３１日に米ニューヨークで開催された国際陸上競技連盟（ＩＡＡＦ）リーボックランプリ１００メートルで、９秒７２の世界新記録をマークしながらすい星のように現れ、一気に‘短距離の皇帝’になったウサイン・ボルト（２５、ジャマイカ）。そのボルトが大邱（テグ）で生涯初の屈辱を味わった。スタートが遅いと言われながらも優勝を独占して世界記録まで塗り替えたボルトのフライング失格は大ハプニングだった。

ボルトは２８日、大邱スタジアムで行われた男子１００メートル決勝で、スタートの銃声が鳴る前にスターティングブロックを蹴って跳び出した。ボルトはすぐに自分のフライングを知った。まさかというような表情を見せながらユニフォームを脱ぎ捨てたボルトは空を見上げながら頭を抱えた。競技場の壁を両手でたたくなど、悔しさは収まらなかった。電光掲示板に自分の失格処理が公式発表されると、手を振りながら「誰のことだ（Ｗｈｏ　ｉｓ　ｉｔ？）」と叫ぶ場面がそのまま放送された。静まり返って注目していた観客も驚いた。フライングを知らせる２度目の銃声が鳴り、「まさか」という表情になった観客も、ボルトの失格判定が出ると、一斉に失望感を表した。

振り返ってみると、予選からボルトにはさまざまな不吉な前兆が表れていた。過度なジェスチャーからもぎこちなさが見えた。アクションが大きかったのは、自分の中で何か良くないという考えがあったのだろう。ボルトはコンディションが良くないうえ、隣のヨハン・ブレークが好調だったため、負担感を感じていたのかもしれない。こうした状況でもトップを守らなければならないというプレッシャーもあったはずだ。２０１０年から一度のフライングで直ちに失格になるため、選手の負担は以前に比べて高まっている。ボルトがこうしたすべての状況に対する負担を乗り越えられなかったという分析が可能だ。

準決勝までボルトは以前に比べて反応速度がかなり向上した姿を見せていた。スタートから３０メートルまで疾走する動作も良くなった。足の動きも滑らかになった。一方、筋力は世界新記録を出した当時に比べて落ち、ストライドも小さくなった感じだった。やはり負傷による練習不足の影響だろう。準決勝の記録が１０秒台にとどまったのも調子が良くないという信号だったのかもしれない。

１００メートルのミスは残りの競技に悪影響を及ぼす可能性がある。２００メートルで１００％の競技力を発揮できるかどうかは未知数だ。アサファ・パウエルやタイソン・ゲイら強力なライバルが欠場し、リラックスできる状況だったにもかかわらず、ボルトは強迫観念にとらわれたようだ。ボルトはインタビューも拒否して競技場を離れた。宿舎に戻る車の中では魂が抜けたように「信じられない（Ｉ　ｃａｎ　ｎｏｔ　ｂｅｌｉｅｖｅ）」という言葉を繰り返した。