２００２年、ロウソクのともしびは反米だった。その年の６月、米軍車両の女子中学生圧死事件が起きた。盧武鉉（ノ・ムヒョン）・李会昌（イ・フェチャン）が激突した。大統領選挙の年だった。ワールドカップの熱気は、米軍糾弾のロウソクのともしびへと移った。１１月末、在韓米軍の裁判が開かれた。米軍車両の兵士たちの無罪評決。ロウソク集会デモは絶頂に向かった。

トーマス・ハーバード（Ｔ．Ｈｕｂｂａｒｄ）大使は大変な苦労をした。評決時点をめぐってさまざまな議論があった。無罪は予想されていた。それなら「なぜ評決を大統領選挙後に遅らせなかったのか」。ソウルの米国大使館は状況を誤認していた。ハーバードは韓国人の情緒に鈍感だった。

クリストファー・ヒル（Ｃ．Ｈｉｌｌ）はスター大使だった。彼は朝米交渉を主導した。駐韓大使とその後の国務部次官補の時期だ。ヒルと北朝鮮の金桂寛（キム・ケグァン）外務次官の交渉テーブルは派手なものだった。だが北朝鮮は最後の瞬間に変わった。北朝鮮の核放棄の交渉は失敗した。

ヒルの挫折は、北朝鮮を知らないからだ。彼は一時、最高の交渉家だった。旧ユーゴのボスニア、コソボ交渉でさまざまな賞を受けた。その妥協は、宗教と民族の葛藤を縫い合わせることだ。２００５年の協議に入る頃、北朝鮮は確固になった。核兵器を体制生存の手段とした。北朝鮮は核を放棄できなくなった。金桂寛外務次官は真似だけをした。

北朝鮮体制は絶妙だ。朝鮮王朝、キリスト教、共産主義によって統治の真髄をとらえた。それを構成して３代世襲の神話を作る。儒教的な王朝文化が分からなければ北朝鮮は分からない。ヒルにとって分かりにくい領域だ。韓国人は、金桂寛外務次官の表情を読みとることができる。韓国の人は、北朝鮮外交官の口調によって真正性を見分ける。韓国をはずした北朝鮮交渉は破綻する。

北東アジアは荒波の中にある。中国の威力は実感がにじみ出る。韓中間の経済密着は拡大する。韓米同盟は挑戦を迎えている。中国戦略にどのように取り組むかは難題だ。

大使の裁量権は大きくない。だがソウル駐在大使は変わらなければならない。同盟の特殊性と韓国社会の躍動性は、精巧な判断と瞬発力を要求する。その土台は韓国を知ることだ。リパートは「韓国の深みのある歴史と文化を体験する」〔２１日、青瓦台（チョンワデ、大統領府）信任状の呈上〕と言った。韓国になじめば、北朝鮮が実感を持って見えるようになる。

パク・ポギュン論説委員


【コラム】駐韓米国大使リパード氏の韓国手習い（１）