「この近所に住んでいます。素晴らしいところでしょう？」

ソウル合井洞（ハプチョンドン）のブックカフェ「他人、私自身」で会ったＳｉｏｅｎさん（４０）は片言の韓国語で挨拶をした。何気ない挨拶が特別に聞こえた理由はＳｉｏｅｎさんがベルギー出身だからだ。今回の４枚目のアルバム『Ｍｅｓｓａｇｅｓ　ｏｆ　Ｃｈｅｅｒ　＆　Ｃｏｍｆｏｒｔ』はいっそのこと韓国でリリースした。シンガーソングライターであるＳｉｏｅｎさんは、最近西江（ソガン）大学韓国語学堂に通う晩学の学生でもある。

２０１０年にＳｉｏｅｎさんが韓国を初めて訪れることになったのは偶然の発見のためだ。２００３年に発表したデビューアルバム収録曲『Ｃｒｕｉｓｉｎ’』が韓国衣類ブランド「ＢＥＡＮＰＯＬＥ」」の広告に使用されたことで韓国で愛されていることをツイッターを通じて知るようになったのだ。「恋人の故国で私の歌が人気を得ているとは。本当に運命みたいじゃないですか！」５歳の時にベルギーに養子に出された恋人はもちろん、Ｓｉｏｅｎさんにとってもその時から韓国は「第２の故郷」になった。

新しいアイデンティティは音楽にも変化をもたらした。Ｓｉｏｅｎさんは楽曲制作に先立ち、「私は誰か」など自問しながら始めることがある。今回のアルバム製作にあたり、Ｓｉｏｅｎさんは大学の時に専攻したフルート、作曲の時に愛用したギターはいったん脇に置いて再びピアノの前に座った。音楽教師の父親から幼いころに学んだクラシックに回帰した。

「一曲ひらめくと１～２年以内は同じような曲ばかり出てきてオリジナリティを徐々に失っていくような気がします。メッセージの真意よりもサウンドの精密さのほうが高く評価されることもあります。全般的にオーバープロデューシングされて音楽本来の魅力が消えるといいましょうか」。Ｓｉｏｅｎさんは新しいアルバムのタイトルにあるように慰労と応援に集中した。「これがミュージシャンとして最もうれしい言葉ですね。『あなたの歌を通じて慰められ、希望を取り戻した』っていう」。

タイトル曲『Ｌｉｔｔｌｅ　Ｇｉｒｌ』、父親と一緒に作った『Ｂａｒｏｇｕｅ』もよいが、『Ｗｈｅｎ　Ｓｈｅ　Ｄａｎｃｅｄ』に注目がいくのもそのためだ。「若いダンサーが自殺して残された親を慰める内容です。フィクションですが韓国からインスピレーションを受けて作った曲です。Ｋ－ＰＯＰアイドルを見るといつも笑顔で素敵なダンスを見せてくれていますが、その裏には寂しさや孤独もあると思います。ＳＨＩＮｅｅ（シャイニー）ジョンヒョンさんのニュースを聞いた時もとても残念に思いました。ラジオで何度か会ったことがありますが本当に素敵なミュージシャンでした」

２０１６年光化門（クァンファムン）ろうそくデモの現場を見守ったＳｉｏｅｎさんは、翌年セウォル号追慕曲『Ｓｔｒａｎｇｅ　Ｄａｙｓ』を発表し、昨年は平昌（ピョンチャン）冬季オリンピック（五輪）祝賀ステージにも立った。「本当に躍動的な国です。欧州では何百年かけて起きる革命が韓国では数十年で起きているでしょう。『＃ＭｅＴｏｏ（ハッシュタグミートゥー）』運動も韓国でさらに実感しました」

Ｓｉｏｅｎさんは来月１２日、ライブカフェ「ｖｅｌｏｓｏ弘大」で開かれる公演と韓国語資格試験２級の準備を並行中だ。「新しい言語を学ぶのは精神と心の健康にもいいようです。新しい人に会って新しい考えができるよう助けてくれるからです。ヴァオリニストのカン・イチェとの共演にも期待してください」