医療用同位元素をつくるのにもＨＥＵが一部使われる。 病院で受ける核医学診断治療の８０％がテクネチウム（Ｔｃ）-９９ｍという放射性同位元素を必要とする。 テクネチウムは放射性物質のモリブデン（Ｍｏ）－９９が壊れて生成される。 Ｍｏ－９９は、原子炉内にウランを入れ、核分裂させて作るが、この時にＨＥＵを使う。 代わりにＬＥＵを使う場合、限られた空間にウランをできるだけ多く入れる技術が必要だが、まだ韓国はこの技術全体を持っていない。しかしＬＥＵを薄板形態に製造する技術を開発し、確保している。

これを活用して２０１６年までに、釜山市機張郡（キジャングン）に建設する新型研究炉にＬＥＵを利用したＭｏ－９９製造技術を適用し、「高濃縮ウラン最小化」を通した核安保強化と世界的な同位元素需給難の解消に同時に寄与するという目標を立てている。

原子力の属性上、核安保は政治的な問題であり、技術的な問題でもある。 韓国は今回の核安全保障サミット主催国として、核安保強化のための各国の努力を一カ所に集めるため、最大限に政治的リーダーシップを発揮するだろう。 同時に、韓国が開発してきた技術で、世界的な核不拡散と核安保の強化に寄与する案を積極的に模索するはずだ。

今回の会議が、この半世紀の間、原子力の平和的利用と原子力の安全強化の先頭に立ってきた‘原子力模範国’大韓民国が、国際社会の核安保強化努力に率先する、核安保先進国としての地位を固める契機になると信じる。

チョン・ヨンホ韓国原子力研究院長


【時論】核安保先進国、大韓民国（１）