今日なぜこの話を取り上げたのだろうか。私は現在みなさんが体験している韓国の寒さと、酸性雪（酸性雪が存在するのか知らないが、酸性雨があれば酸性雪もあるだろう）を避けマレーシアでこのコラムを書いている。ここで韓国に対し書いた私の本と関連し現地メディアのインタビューにも応じた。ここにいる間、韓国が弱く、小さく、後進国だと考える人はだれもいなかった。私が韓国について言及するたびに現地の人たちはうらやましさと尊敬が混じった反応を見せた。メディア関係者は１９８７年以降の韓国の政治的発展をうらやむ。富については韓国を西欧や日本と同じ範疇と認識する。韓国人に対する別の反応といえば、「しかし韓国人は私たちを見下さないですか？」だった。マレーシア人の韓国に対する話は韓国人の自己認識とは正反対だ。

私の本はベストセラーではなく、私も有名人ではない。だが、東南アジア旅行中に韓国について知りたがるマレーシア、インドネシア、タイのメディアからインタビューの要請を数えきれないほど受けた。彼らは韓国の秘訣が何かと合わせ、いったいなぜ韓国は休息を取らずいまの成功を少しも楽しんでいないように見えるのかと尋ねた。また、自分たちのテレビ番組表がなぜ韓国ドラマであふれているのかも知りたいと話した。私の本の中国語版の表紙に「世界がキムチで喉がつまる」という文句があることから見て中国でも韓国に対する認識は同じだと考える。

私の母は時々電話をかけてきて韓国について読んだりテレビを通じて聞いたりしたことを話してくれる。そうした電話はさらに頻繁になっている。母は「最近毎日韓国のニュースを聞いている。お前がいるべき所は韓国で合っているようだね」と話す。そのように考える人は母だけでない。Ｋ－ＰＯＰをはじめとする韓流がロンドンやパリで大ヒットすることには懐疑的だが、韓国が世界のいたる所に足を伸ばしているのは確実だ。

同僚の外国特派員が韓国をエビに例えるのをアップデートする必要があると話したことがある。彼は韓国はこれ以上エビではなくイルカだと言った。中国や米国と同じクジラではないが、スマートで、敏捷で、とても人気があるイルカだ。イルカは時に捕食者に気を付けなければならないが、食物連鎖での全般的順位は羨望の対象だ。イルカが知っていようがいまいが。

ダニエル・チューダー前エコノミスト誌ソウル特派員


【コラム】韓国はエビでなくイルカだ（１）