北朝鮮の弾道ミサイル開発が危機を迎えている。北朝鮮が今年に入って中距離弾道ミサイル「ムスダン」（射程距離３０００－４０００キロ）を８回発射したが、６回目だけ成功した。７、８回目の発射は失敗だった。８回目は飛ばずに爆発し、移動発射台も損傷した。

北朝鮮がムスダンを発射する過程も非正常的だ。米南カリフォルニア大の弾道ミサイル専門家、ジョン・シーリング教授によると、ミサイル発射に失敗すれば、原因を分析した後、次の発射まで数カ月かかるという。それでも北朝鮮は１０月１６日に７回目の発射に失敗し、その５日後に８回目の発射をした。１－５回目の発射も４月１５－６月２２日の２カ月間にすべて失敗した。北朝鮮はムスダン発射に没頭しているが、惨憺たる結果だ。

◆ムスダンに成功してこそＩＣＢＭも開発

北朝鮮がムスダン完成にこだわる理由は、ムスダンの成功が大陸間弾道ミサイル（ＩＣＢＭ）開発の必須過程であるからだ。ムスダンのロケットエンジン（Ｒ－２７エンジン）は北朝鮮が開発中のＫＮ－０８の核心部品。ＫＮ－０８（射程距離６０００－１万２０００キロ）は３段型ロケットエンジンを備えたＩＣＢＭ級弾道ミサイルで、北朝鮮から米本土まで飛行する。北朝鮮が２０１２年４月の軍事パレードで初めて公開したＫＮ－０８の１段目ロケットはＲ－２７エンジン（またはスカッドミサイルのエンジン）をいくつかを束ねて使用し、２段目と３段目のロケットにもＲ－２７エンジンを１つずつ使う。北朝鮮の悩みは、米本土を射程圏とするＩＣＢＭを開発してこそ米国と交渉する余地が生じるという点にある。

このため北朝鮮はムスダンのエンジン開発に死力を尽くしていると把握される。情報当局は、北朝鮮のムスダンが先月発射中に爆発した原因をＲ－２７エンジンでの燃料漏れとみている。燃料が燃料タンクからエンジンの噴射装置に伝えられる過程で漏れて爆発につながったということだ。燃料導管自体に隙間が生じたり、燃料導管と燃料タンクをつなぐゴムパッキングに問題が発生したとみている。チョ・ジンス漢陽大教授（航空工学科）は「ミサイルの燃料がエンジンに供給される過程で、低い温度のためパッキングが縮み、隙間が生じた可能性がある」と分析した。１９８６年１月に米宇宙船チャレンジャー号が発射後に爆発したのも、低い温度のため燃料導管のゴムパッキングが凍り、そこに生じた隙間から水素が漏れたためだった。

特に北朝鮮は米国の偵察衛星を避けて発射しようとして問題が発生したとみられる。ムスダンやＫＮ－０８のような中・長距離ミサイルは燃料注入だけで１時間ほどかかる。しかも室外発射現場で燃料を注入する場合は燃料タンクを積んだトラックが２－４台ほど必要だが、発射準備の過程で偵察衛星で確認される。北朝鮮がこうした点を意識してミサイルにあらかじめ燃料を注入した後に移動する中、弱い燃料系統に損傷が生じた可能性もあるということだ。


＜Ｍｒ．ミリタリー＞８回中７回失敗…「北ムスダンはすべて廃棄する状況」（２）