１０日、西海（ソヘ、黄海）の韓国側排他的経済水域（ＥＥＺ）で違法操業の取り締まりをしていた韓国海洋警察に抵抗した中国人船長が銃弾を受けて死亡する事故が発生した。この日、中国の違法操業漁船１隻が海洋警察に拿捕されると、付近の漁船４隻が集まり、激しく抵抗した。約１００人の中国人船員は１０人にすぎない海洋警察に凶器を振り回し、ヘルメットを取って首をしめ、海に落とそうとした。命の危険を感じるほど切迫した状況となった海洋警察は、マニュアルに基づいて空砲弾３発と実弾８発を操舵室の床などに撃ったという。中国人船長の死亡はこの過程で発生した予期しなかった事故と判断される。

海洋警察が韓国の海を侵犯した外国漁船の違法漁獲を取り締まるのは権利であり義務だ。それだけでなく、韓国の海域で正当な公権力を執行する海洋警察に対し、暴力的に集団で抵抗する中国船員に向けて公権力を発動するのは正当な行動だ。韓国政府は中国側に経緯を詳細に説明するものの、事件の本質が正当な取り締まりと対応の過程で発生した不幸な事故であることを知らせ、理解を求めなければならない。

中国当局は今回の事故をきっかけに、自国の漁民の違法活動を徹底的に監視するべきだ。特に韓国水域での違法漁労を取り締まる韓国海洋警察に対する暴力抵抗は、中国現地で公権力に対抗するのと同じく重大な犯罪であることを自国の漁民に認識させるのが正しい。これは中国の国家イメージとも関係することだ。韓中当局が１５日から１週間、両国の中間水域で共同巡視をすることにしたというが、外交チャネルを通じてこれの常設化を深く議論する必要がある。

中国漁船の韓国水域侵犯件数は毎年２０万件にのぼると推測される。このうち取り締まり件数は昨年４６７件、今年は１２２件にすぎない。特に今年はセウォル号沈没事故の行方不明者捜索のため中国漁船の取り締まりが相対的に弱まったのが実情だ。違法漁労を遮断するために中国に対する外交的努力と同時に、韓国の海と資源を守る海洋警察取り締まり班の人員・装備補強も積極的に検討するべき時だ。