「衝突すれば人が外に放り出されるかもしれないという点で、起きてはいけない状況が生じた」。トヨタ自動車の２０１８年式準中型ＳＵＶ「ＲＡＶ４」に対する米国道路安全保険協会（ＩＩＨＳ）の評価だ。

韓国でも人気の一部の自動車が安全性に深刻な問題があることが確認された。自動車４７ブランド・２０２車種を対象に衝突試験をした米国非営利団体ＩＩＨＳが年末に発表した安全性評価を中央日報が分析した結果だ。

ＩＩＨＳは毎年、米国で販売される車を対象に直接衝突実験を実施し、この過程を精密カメラで撮影して安全性を測定する。評価方法で世界最高水準の公信力を誇るため、自動車業界の「安全審査」と呼ばれる。

ＳＵＶ８９車種のうち搭乗者が深刻に負傷するという「最悪の成績表」を受けたＳＵＶは４つだった。時速６４キロ（４０マイル）で走行中に左側ヘッドライト部分が障害物（車、電柱、木）と衝突する場合、ＲＡＶ４は補助席のドアが開いた。ＲＡＶ４は韓国で累積販売台数が１万台を超える人気車種だ。昨年だけでも韓国で２０５０台売れた。

こうした状況にもかかわらず韓国トヨタはＲＡＶ４が「ＩＩＨＳ選定最高安全等級車」と広告したことが明らかになった。公正取引委員会は１５日、「不当な表示・広告行為禁止」違反容疑で韓国トヨタに課徴金（８億１７００万ウォン）を賦課した。ソン・ジョンウォン公取委ソウル事務所総括課長は「米国で販売された車とは違い、韓国で販売したＲＡＶ４は前面に鉄鋼補強材がない」とし「国内発売車と海外販売車の安全仕様に差があるのにもかかわらず欺まん的に広告を出した」と説明した。

フォード自動車も同じ成績だ。ＲＡＶ４と同級の「エスケープ」は補助席が問題だ。補助席のダミー人形は同じ状況で衝突すると、右側の尻の部分に深刻な打撃を受けた。こうした輸入車が「危険（Ｐ）」等級を受けたのに対し、競合車種の現代車「コナ」は「安全（Ｇ）」等級を受けた。

韓国で最もよく売れる輸入大型ＳＵＶのフォード「エクスプローラー」も安全ではなかった。韓国で昨年６９０９台売れ、同級ベストセリングカーとなったエクスプローラーは部分衝突時に補助席の屋根を支える柱が最大３８センチも内側に曲がった。ＩＩＨＳは「補助席の枠も斜めに１５センチほど食い込み、乗客席の空間を脅かした」と評価した。

ジープブランドのフラッグシップＳＵＶグランドチェロキーは補助席ダミー人形の右太ももへの衝撃が激しかった。また、側面のカーテンエアバッグは配置の問題で頭部を負傷する可能性が高かった。一方、韓国の同級車種（現代車サンタフェ、起亜車ソレント）はすべて「最も安全な車」等級を受けた。

ＳＵＶの８９車種のうち運転者が負傷するという評価を受けた車は１つ、ゼネラルモーターズ（ＧＭ）がダッジブランドで販売している中型ＳＵＶ「ジャーニー」だ。部分衝突時にパーキングブレーキペダルで左下腿部（膝関節と足首の間）に切り傷が生じた。右側下腿部、左側足首、左側尻の部分にも一部衝撃があった。車体が大きいＳＵＶが運転者安全評価で「危険」等級を受けるのは異例だ。韓国では販売されていない。

セダンの１１３車種を対象に評価した結果、運転者の負傷を理由に「危険」等級を受けた自動車は２車種、フィアット５００Ｌと日産ヴァーサだ。小型車フィアット５００を５人乗りに改造したフィアット５００Ｌは部分衝突時に運転席の扉と車体を連結する部分が外れてドアが落ちた。このため運転席のダミー人形の両下腿部と左側太ももに衝撃があった。日産ヴァーサの場合、同じ状況で左足と足首への衝撃が大きかった。ともに韓国では販売されていない。

自動車の右側前面部分衝突実験が重要な理由は、交通事故による死者の４人に１人がこれと同じ状況で命を落とすからだ。ＩＩＨＳ側は「米国の交通事故による死者の２５％が正面の部分衝突状況で発生する」と説明した。

一方、ＩＩＨＳはほとんどすべての衝突評価で安定性を立証した車に「トップセーフティーピックプラス」等級を付与する。全体で３０車種が最高等級を受けたが、このうち１２車種が現代車、起亜車、ジェネシスだった。小型セダン部門では現代車（アクセント）、起亜車（リオ）が同級モデルを圧倒した。

中型セダンでは韓国車（現代車、起亜車、ジェネシス）と日本車（スバル、トヨタ、レクサス）が高い評価を受けた。一方、ＧＭマリブとフォルクスワーゲン・パサートは助手席の安全性評価が良くない方だ（微弱、Ｍａｒｇｉｎａｌ）。衝突時に助手席の乗客の頭がダッシュボードにぶつかる現象が依然として解決されていない。

自動車企業のプライドがかかる大型車部門ではドイツ高級車が期待を裏切らなかった。メルセデスベンツＥクラスとＢＭＷ５シリーズが最高等級を受けた。現代車の高級ブランドのジェネシス（Ｇ９０、Ｇ８０）も安全性の側面ではこれに劣らない評価を受けた。一方、ＧＭブランド（キャデラックＣＴＳ、ダッジ・チャージャー、ダッジ・チャレンジャー）はクライスラー３００Ｃとともに運転席の安全性でやや問題が指摘された（Ｍａｒｇｉｎａｌ）。

今回の評価で意外な変数はヘッドライトだった。ヘッドライトが曲線走路で動く方向に合わせて切り替えられなかったり、下・上向きが自動変更されない問題が多数の車で発生した。ビュイック（ラクロス）、ＧＭ（インパラ、ボルト）・フォード（トーラス、フュージョン）、クライスラー（３００）、ダッジ（チャージャー）、キャデラック（ＣＴＳ）などだ。ホンダ（シビック）、フォルクスワーゲン（パサート）の代表車もヘッドライト部門で評価が悪かった（「危険」等級）。日産の高級ブランド「インフィニティ」のフラッグシップセダン（Ｑ７０）はカーシートの部品で「危険」等級を受けた。