先月９日、韓国の若い登山家グループがネパール・ヒマラヤのアンプ１峰（６８４０メートル）に世界で初めて足跡を残した。アン・チヨン（３６）、オ・ヨンフン（３５）、キム・ヨンミ（３２）が主人公だ。山の高さは７０００メートルに満たないが、山岳界はアンプ１峰登頂を高く評価する。エベレスト（８８４８メートル）とマカルー（８４６３メートル）の間にあるアンプ１峰は１０年余り前まで神秘に包まれた峰だった。８０００メートルの巨峰にはばまれ接近自体が容易でなかった。２００２年にネパール観光庁の入山許可後に日本の遠征隊が２～３回チャレンジしたがいずれも失敗した。強風が絶えず、標高差１０００メートルの巨壁はテントを張るスペースを見つけられないほど急なためだ。

結果に劣らず登頂過程も内容が盛りだくさんだった。▽未登頂として残っている峰を▽小規模遠征隊を構成してシェルパを付けずにアルパインスタイルで▽３人の隊員が随時登頂ルートを変更する創造力を発揮して、登頂に成功した。アルパインスタイルはベースキャンプから頂上まで一気に登る攻撃的な登山スタイルを指す。アウトドア企業から資金を支援されたが広報とは関係のない純粋な後援という点も目を引いた。

事実山岳界は２０１１年にパク・ヨンソク、キム・ヒョンイル隊長の事故後意気消沈していた。２人の隊長と、同行した覇気あふれる若い登山家を一度に失い、遠征隊を構成することも難しかった。ヒマラヤ遠征の頻度も減り、韓国山岳界全体が沈み込んでいた。こうした中でアンプ１峰遠征隊が貴重な成果を上げたのだ。オム・ホンギル、キム・ジェス、キム・チャンホ隊長の１４座完登後、事実上高山登頂を終えた状況で新世代の登場はさらに喜ばしい。

彼らは韓国山岳の未来を率いる３０代の有望株だ。アン・チヨン隊長は２００６年にヒマラヤ最高難度の壁として知られるローツェ南壁（８５１６メートル）に挑戦し８２００メートル地点まで登った。韓国人登山家としては最高地点だ。昨年１０月にはキム・チャンホ隊長とともにネパールのヒムジュン（７１４０メートル）に世界で初めて登頂した。キム・ヨンミ隊員は２００８年に７大陸最高峰を完登し、オ・ヨンフン隊員は昨年エベレストを登頂した。