中国の吉利自動車がマレーシアの国民車企業と呼ばれるプロトンと新エネルギー車分野で合弁会社を設立する。

中国国営新華社通信が２０日に明らかにしたところによると、両社は新エネルギー車開発と生産、調達などで包括的に協力するため５０対５０で合弁会社を設立することにした。両社は近く追加協議を行い具体的な開発計画と新車モデル、生産工場の場所などを確定する予定だ。

吉利自動車関係者は「合弁会社を通じて中国と東南アジアの新エネルギー車市場を本格的に攻略する計画。プロトンが中国市場に進出するのも支援する方針」と説明した。

吉利自動車は昨年５月にプロトンの株式の１００％を持つマレーシアのＤＲＢハイコムグループからプロトンの株式４９．９％を取得し２大株主となった。プロトンの子会社で英スポーツカーメーカーのロータスの株式５１％も確保した。吉利自動車は東南アジア諸国連合（ＡＳＥＡＮ）で唯一の自動車メーカーのプロトンとの協力を強化し東南アジア全体に市場を拡大する戦略だ。

ＡＳＥＡＮ自由貿易協定に基づき今年から加盟１０カ国で生産された自動車は無関税で域内輸出入が可能だ。人口６億２０００万人の巨大経済圏であるＡＳＥＡＮではトヨタ、日産、ホンダ、三菱など日本企業が自動車市場の９０％ほどを掌握している。

プロトンは「ＡＳＥＡＮ代表自動車メーカー」を作るという目標の下、１９８３年に当時のマハティール首相主導で設立された。１９９０年代にはマレーシア自動車市場で７０％のシェアを持ち国民車企業と呼ばれた。だがＡＳＥＡＮ市場を席巻した日本車に押され昨年は自国市場でもシェアが１５％まで落ち込み、海外パートナー企業を物色してきた。

吉利自動車は積極的な買収合併を通じて中国政府が推進する「自動車崛起」を先導している。２０１０年にスウェーデンのボルボの乗用車部門を買収したのに続き、昨年はボルボのトラックとバスを生産するボルボＡＢの株式８．２％を取得した。今年２月にはメルセデスベンツとダイムラートラックなどを傘下に持つ独ダイムラーの株式９．６９％を取得し筆頭株主になった。

吉利自動車は２０１６年に中国の乗用車販売台数順位で１０位圏に初めて進入した後、昨年は６位に急上昇した。昨年の当期純利益は１０６億元で前年の５１億元から２倍水準に増加した。今年に入り先月までの中国国内市場でのシェアは全体５位、中国ブランドでは１位となっている。