朴智星（パク・チソン、３１）が歩んできた道を、香川真司（２３）がたどろうとしている。

２０１１－２０１２シーズンを痛恨の準優勝で終えたイングランドプレミアリーグの‘巨艦’マンチェスター・ユナイテッドが、本格的なチーム再編に乗り出した。 獲得候補の筆頭に浮上したニューフェースは、日本サッカー代表の新しいリーダー、香川真司（２３）だ。 朴智星と同じアジア人選手であるうえ、履歴も似ているため、韓国のサッカーファンも注目している。

欧州現地では、香川のマンＵ入団は既定事実化された雰囲気だ。 香川は欧州舞台で「マンＵ」という球団が持つ象徴性に注目している一方、マンＵは６００万ユーロ（９０億ウォン）にのぼる高額年俸を提示して積極性を見せている。 香川はすでにマンＵのファーガソン監督との面談も終えた。

朴智星と香川は共存し、またお互い競争し、「新しいマンＵ」を一緒に築いていかなければならない。 朴智星にとってもう一つの意味ある挑戦が始まった。

◇重なる軌跡

これまでの歩みがお互いよく似ている。 朴智星は００年に日本Ｊ２リーグの京都パープルサンガ（現在は京都サンガ）に進出し、プロ生活をスタートした。 ０１年に所属チームのＪ２優勝に貢献し、Ｊ１進出に成功した。 ０３年には０２韓日ワールドカップ（Ｗ杯）大韓民国４強神話の主役となり、オランダ名門クラブのＰＳＶアイントホーフェンに進出した。 京都パープルサンガとの契約満了翌日の０３年１月１日に天皇杯の決勝戦に出場し、チームに優勝カップを抱かせたエピソードは有名だ。 ビックリーグの一つ下と評価されるオランダで、欧州舞台への適応を終えた後、０５年、ついに夢に見たマンＵ入団を実現させた。 欧州チャンピオンズリーグなど大舞台に強いところを見せ、ファーガソン・マンＵ監督の視線を引いた。

香川真司も朴智星と似ている。 １７歳だった０６年、高校生でＪリーグクラブのセレッソ大阪に入団した。 １年で核心メンバーに定着し、プロへの適応を終えた後、２０１０年にボルシア・ドルトムントに移籍した。 ２シーズンをプレーし、ドルトムントのリーグ２連覇に貢献し、マンＵの獲得リストに挙がった。

両選手とも日本でプロサッカーに足を踏み入れ、欧州で経験を積み、世界的な選手に成長した。 朴智星はマンＵに入団した０５年当時、年齢は２４歳だった。 現在の香川より１歳上だった。


＜サッカー＞朴智星が歩んだ道、香川真司がたどる（２）