北朝鮮の金正恩（キム・ジョンウン）国務委員長の中国大連訪問が８日に確認され、「航空便外交」に関心が集まっている。金委員長はこれまで飛行機を利用して外交をしたことがなかった。３月２５－２８日の初の訪中当時は専用列車に乗った。

金委員長はなぜ航空便を利用したのだろうか。まず訪中日程が突然決まった可能性がある。米朝首脳会談に向けた調整が進まない状況で習近平国家主席との会談が急に決まり、このために迅速な移動手段が必要だったということだ。

大連という地域が持つ地理的な特性もある。遼東半島の南端にある大連は列車での移動が不便だ。列車を利用すれば平壌（ピョンヤン）から丹東まで移動した後、大連までまた５９０キロ走らなければならない。１０時間ほどかかる旅程だ。このため訪中に列車を利用した金正恩委員長の父・金正日（キム・ジョンイル）総書記も２０１０年の訪中当時、丹東－大連区間だけはリムジンに乗った。高速道路を利用すれば５時間で到着するからだ。

金正恩委員長は平壌順安（スンアン）空港から専用機（チャンメ１号）に乗って大連に直航したとみられる。グーグルマップによると直航距離は３５９キロと、ソウル－釜山（プサン）の３９０キロより短く、１時間以内で到着する距離だ。

また、シンガポールなどが有力候補地に挙がっている米朝首脳会談を控え、金正恩委員長が航空便での移動を予行演習する性格もあったという見方もある。平壌（ピョンヤン）とシンガポールの距離は約４７００キロで、金正恩委員長の専用機がノンストップで飛行できる距離と推定される。

金委員長の航空便での訪中は、「隠遁の指導者」と呼ばれて列車の利用にこだわった金正日総書記とは異なる。金正日総書記は１９９４年に権力を握った後、２０１１年に死去するまでの１７年間、国境の外に出た回数がわずか７回にすぎない。２００１年のロシア訪問当時も専用列車に乗ってシベリアを横断する遠い道のりを選んだ。平壌を出発してウラジオストク－ハバロフスク－モスクワ－サンクトペテルブルクと続く、２４日間・往復２万キロの旅程だった。一方、金日成（キム・イルソン）主席は航空便を利用して活発に外交活動をし、金委員長が祖父をベンチマーキングしているという分析もある。