外部の環境は厳しいが、すべてが悲観的というわけではない。米国経済の回復はよいニュースだ。中国経済の不確実性は大きいが、中国政策当局が適切に対応すれば急激に墜落したり大きな危機を迎える可能性は非常に低いというのが、多数の専門家の見解だ。いま韓国経済の内部環境は高齢化を除いて２０年前の日本とは大きく異なる。日本の「失われた２０年」は不動産バブル崩壊、金融改革不振、生産性低下、国家債務の増加とともに、タイミングを何度も逃したマクロ経済政策など、さまざまな要因が重なって発生した。我々は日本の失敗を繰り返さなかった。

実際、我々は今まで多くの経済危機を迎えたが、最も速く模範的に克服した。経済開発の初期には政府・企業・勤労者が熱情的に働き、戦争の廃虚を克服して国家経済を再建した。１９８８年の通貨危機で平均国民所得が７％近く落ち、７７６カ所の金融機関が閉鎖し、失業者が続出したが、国民全員が力を合わせ、危機を乗り越えて速やかに成長した。２００８年のグローバル経済危機当時は先制的な構造改革と政策対応で、経済協力開発機構（ＯＥＣＤ）加盟国のうち真っ先に危機を克服した。

高い教育熱と優秀で勤勉な人的資源が韓国経済発展の核心だった。誠実な勤労者、危機に屈しない財界人、効率的で使命感のある官僚組織、みんなが挑戦を恐れず各分野で最善を尽くした。中央日報が創刊５０周年を迎えて経済専門家にアンケート調査をした結果でも、韓国経済の最大の強みに「高い教育熱と優秀な人材」「変化に対する速やかな適応力」が選ばれた。

我々が持つ長所を生かし、不十分な点は着実に改善していかなければいけない。世界経済フォーラムが各国の競争力を比較した指標によると、韓国は政策決定の透明性、政治家の信頼度、金融・労働市場の効率性などの制度的な側面で先進国に大きく遅れをとる。教育制度も創造経済にふさわしい人材を育てるには十分でない。

国の興亡盛衰は、立派な人材を育成し、既得権と慣行を打破して誰もが存分に力を発揮できる制度を作り、良い政策を展開できるかどうかにかかっている。改革を着実に推進し、韓国の経済規模と先進国の地位に合う制度を作らなければならない。変化する環境に合わせて適切な景気対応策をとり、新しい成長動力を準備することが求められる。

今の韓国経済の現実は暗い夜空に薄い三日月が浮かんでいる状況だ。しかし今回も意志を持って努力すれば困難を克服できる。韓国経済が明るい月のように再び飛躍することを望む。

李鍾和（イ・ジョンファ）高麗大経済学科教授／元アジア開発銀行チーフエコノミスト


【中央時評】経済回復の希望を持とう＝韓国（１）