「海を支配する者が世の中を支配する。」

コロンブスが発見した新大陸に最初に英国の植民地を作ったウォルター・ローリーの言葉だ。１５世紀末から始まった「大航海時代」において海上貿易の通路であった海の掌握は即ち富の支配を意味した。

２１世紀になり最先端情報通信技術で動くこの広大な知識情報の海を支配するのは何だろうか。それはソフトウェア（ＳＷ）技術だ。

「ローマに通じるすべての道」のように、ある瞬間から「世の中のすべての産業と技術はもはやＳＷに通じる世の中」となった。目に見えないが、その勢いはすさまじい。

実際に１９９０年代に時価総額世界１００大企業中１５％に過ぎなかったＳＷ企業の比重は２０余年で３７％で大きく跳ね上がった。世界ＳＷ市場は２０１３年で１兆２２１１億ドル規模となり、すでに半導体の４倍、自動車の１．５倍を凌駕している。２０１４年企業のブランド価値はアップル（１位）、グーグル（３位）、マイクロソフト（４位）順でソフトウェア企業がしのぎを削る戦いとなった。

世界はすでに規模の経済を越えて「ＳＷ中心社会」に変貌している。新大航海時代の銃声のない植民戦争が始まったのだ。技術強国ドイツ・米国・日本などはかなり以前から長期大型ＳＷ技術開発プロジェクトに集中投資してきたおかげで現在のグローバル市場をほとんど独占している。最近では中国とインドが加勢し、競争がより一層激しくなった。

しかし、年間売り上げ１０億ウォン未満の中小企業が全体の４５％を占めている韓国はＳＷ企業規模が零細で、核心技術競争力が不十分でグローバル市場に臨むことも難しい状況だ。さらに不法複製などＳＷ市場に対する価値認識が不足し企業収益が悪化して、再投資不足と優秀なＳＷ人材の忌避につながる生態系の悪循環が繰り返されている。

韓国政府もこのような現実を打開するために競争力を備えたＳＷ開発のための大規模プロジェクトを進めてきたし、最近では建設設計・自動通訳・音声認識分野で世界市場進出の可能性を確認した。

この経験を基に未来部は去る２月、ＳＷ産業の革新として情報通信技術（ＩＣＴ）産業生態系を強化しようと「先導型ＳＷ Ｒ＆Ｄ推進計画」を発表した。また、６月には情報通信技術振興センター（ＩＩＴＰ）を設立し色々な部署に分散していたＩＣＴ研究開発を統合支援している。中小企業のＳＷ開発や商用化に適した研究環境を作り出している。ＳＷ関連基礎研究センターも設立するなどＳＷ競争力を引き上げるための多角的な方案を講じているところだ。

しかし、政府の政策が成功を保障するわけではない。政府が重心としてバランスを取れば「産学研（産業・教育機関・研究所）」が集まり額を突き合わせて、グローバル市場を持続的に一緒に攻略してこそ私たちも成功することができるはずだ。

遠からず韓国産ＳＷ技術で「大韓民国号」に翼をつけて２１世紀の「新大航海時代」を支配することを期待してみる。

イ・サンホン情報通信技術振興センターセンター長