イチローの３０００安打達成の可能性に対する評価は分かれる。日本プロ野球の伝説、張本勲氏は「イチローは第４の外野手なので今季６５安打は難しい」と酷評した。しかしセイバーメトリクス（野球統計）の第一人者ビル・ジェームズ氏は「イチローが今年３０００安打を達成する確率は９７％」と予想した。

イチローが打席に立つ機会は多くない。チームの４５試合のうち先発出場したのは１１試合。しかしバットは依然として鋭い。今季２５安打を追加したイチローは２５日現在、２９６０安打を記録中だ。今後４０本追加すれば通算３０００安打を達成する。すでに５００盗塁を達成したイチローは歴代７人目となる３０００安打－５００盗塁記録を目の前にしている。イチローが３０００安打を達成すれば日米通算４２７８安打となる。ピート・ローズの４２５６安打を超えて「世界最多安打」選手となる。

今年２月、米ニューズデイはニューヨーク・ヤンキース時代にイチローの同僚だったカルロス・ベルトラン（３４）の話を紹介した。ベルトランがイチローに「米国に来てから体重がどれほど増えたか」と尋ねたところ、イチローは「１ポンド（４５４グラム）ほど増えた」と答えたという内容だ。イチローは毎朝、妻が作ったカレーライスを食べて一日をスタートする。行動一つ一つがシナリオのように細かく決まっている。４２歳の年齢にもかかわらず着実に安打を積み重ねている秘訣だ。

イチローはマイアミに入団しながら、「野球選手は４０歳を過ぎれば普通現役から退かなければいけないというのがつらい。２５歳でも４０歳のように見える人がいる。私はその反対に見えるようにしたい」と語った。イチローは背番号「５１」のユニホームを着て試合に出る。「５１歳まで現役生活を続ける」という意味だ。


＜大リーグ＞４２歳で打率４割に挑戦、年齢を忘れたイチロー（１）